La tercera edición del Mundial de Clubes (segunda desde la fusión con la Copa Intercontinental) quedó para un equipo brasileño que hasta el momento carecía de lauros internacionales.

El Internacional de Porto Alegre, el otro gran equipo de la capital gaúcha junto a Gremio, igualó a su rival en copas mundiales ganadas. Los colorados no habían tenido mucho protagonismo a nivel internacional, e incluso dentro de Brasil su fuerte era el torneo estadual más que el nacional.

En la Copa Libertadores solo había sido subcampeón en 1980, pero en el alba del siglo XXI la Academia do Povo vivió un ciclo en el que reafirmó su poderío local y además alcanzó sus primeros logros a nivel internacional. Guto Ferreira, Lori Sandri y especialmente Muricy Ramalho fueron los técnicos que lograron el tetracampeonato en la liga gaúcha y armaron la base de jugadores con la que Abel Braga conquistó América y el mundo en 2006.

Braga se había destacado en el fútbol carioca de los ’70, época en la que ganó cuatro campeonatos de Río de Janeiro con el Fluminense y uno con el Vasco da Gama. En 1985 había comenzado su carrera como DT, que se desarrolló principalmente en Brasil y Portugal, aunque también hizo alguna incursión en Francia. En 2006 asumió por tercera vez en el Internacional y se encontró con un equipo que tenía varias figuras por línea. En el arco Clemer (Clemer Melo da Silva) fue un puntal de las grandes campañas del Colorado, lo mismo que Ceará (Marcos Venancio de Albuquerque) en la defensa, Alex (Alex Raphael Meschini) en el mediocampo  y  la dupla atacante integrada por Rafael Sóbis y Fernando Lúcio da Costa, conocido en el barrio como Fernandao.

Para convertirse en el Campeao de Tudo, la campaña del equipo comenzó en el Grupo 6 junto a Nacional de Montevideo, los venezolanos de Unión Maracaibo y los Pumas de la UNAM mexicana. La zona no representó una gran dificultad para los brasileños. Solo dejaron cuatro puntos al empatar como visitantes 1 a 1 contra Unión Maracaibo y 0 a 0 contra Nacional. En su visita al D.F. vencieron por 2 a 1 y como locales hicieron capote. Golearon 3 a 0 a los uruguayos, le ganaron por 3 a 2 a los aztecas y cerraron el grupo con un contundente 4 a 0 frente a los caribeños.

En los octavos de final volvieron a cruzarse con el Bolso, puesto que Internacional había sido el segundo mejor puntero de la copa y el Tricolor charrúa el segundo peor escolta. Un triunfo por 2 a 1 como visitante y un empate 0 a 0 de local alcanzaron para avanzar a cuartos de final y enfrentar a la Liga Deportiva Universitaria de Quito. La altura de la capital ecuatoriana fue un escollo duro para el conjunto gaúcho que cayó derrotado por 2 a 1, aunque en Porto Alegre consiguió un 2 a 0 que despejó los fantasmas. Libertad fue el último rival antes de la gran final. En la visita a Paraguay se obtuvo un 0 a 0 que era negocio de cara a la revancha, y en Brasil el 2 a 0 colocó al Colorado en la definición.

Por segunda vez consecutiva la final de la Libertadores iba a ser exclusivamente jugada por equipos brasileños. El campeón San Pablo llegaba con las atajadas de Rogério Ceni, las patadas los cierres de Diego Lugano, el talento de Jenilson A. de Souza (alias Júnior), los goles de Leandro y Ricardo Oliveira, y la dirección técnica del antes mencionado Muricy Ramalho para defender su corona y alcanzar su cuarto título continental. En la fase zonal había integrado el Grupo 1 junto a Chivas de Guadalajara, Caracas y Cienciano. Por diferencia de gol se quedó con el primer puesto postergando a los mexicanos y avanzó a octavos de final, donde derrotó a Palmeiras con un global de 3 a 2. En cuartos de final enfrentó a Estudiantes de La Plata y tras igualar 1 a 1 en el marcador de la serie se impuso por 4 a 3 en la tanda de penales. En la semifinal se las vio otra vez con el Guadalajara y esta vez el 4 a 0 global no dejó margen para la discusión.

El 9 de agosto de 2006 (téngase en cuenta que había mediado el receso impuesto por el Mundial de Alemania) se jugó la primera final con el Estadio Morumbí como escenario. Fue una entretenida final con los ingredientes que suele ofrecer la tierra del samba: toque preciso, búsqueda del arco contrario y juego fuerte, al punto que ambos equipos salieron a jugar el segundo tiempo con diez jugadores tras las expulsiones de Josué en San Pablo y de Fabinho en Internacional. La apertura del marcador llegó a los ocho minutos del complemento, cuando Sóbis recibió un pase en tres cuartos de cancha y apiló a sus marcadores en la medialuna del área. Aunque una leve trastabillada empañó la calidad de la jugada, el delantero consiguió rehacerse y sacar el remate que entró pegado al poste derecho del arco defendido por Ceni.

Internacional aprovechó el envión y rápidamente aumentó la cuenta. A los dieciséis minutos Sóbis apareció de nuevo en el área para capitalizar el rebote de un cabezazo de Fernandao que había pegado en el poste. Cuando faltaban quince minutos para el final del encuentro Edcarlos logró el descuento que le ponía suspenso a la serie al cabecear con maestría al primer palo de Clemer.

San Pablo 1: Ceni; Edcarlos, Lugano, Fabao; Júnior, Josué (exp. PT 9′), Mineiro, Souza; Danilo (ST 18′ Lenílson); Oliveira, Leandro (ST 41′ Aloísio). DT: Muricy Ramalho.

Internacional 2: Clemer; Eller, Bolívar; Wagner, Edinho, Ceará (ST 11′ Monteiro); Fabinho (exp. PT 38′); Alex (ST 29′ Índio), Tinga; Sóbis (ST 33′ Michel), Fernandao. DT: Abel Braga.

Goles: Internacional: ST: 8 y 16′ Sóbis. San Pablo: ST 30′ Edcarlos.

Estadio: Morumbí, San Pablo.
Árbitro: Jorge Larrionda (Uruguay).

Resumen de la final de ida.

Una semana después se jugó la revancha en el Estadio Beira-Rio de Porto Alegre, y de nuevo hubo una importante cuota de dramatismo. Ambos salieron de entrada a buscar el gol. Inter para jugar con la tranquilidad de los dos go
les de ventaja y San Pablo para conseguir el empate que estaba al alcance de la mano, o para ser precisos del pie (?). Los dos equipos contaron con buenas chances de conseguir lo que buscaban, hasta que a los 29 minutos del primer tiempo Ceni dio un increíble rebote al tratar de neutralizar un centro. Ni Lugano ni Fabiano Eller lograron reventar la pelota y Fernandao consiguió empujar el esférico al fondo de la red.

En el segundo tiempo los paulistas obtuvieron rápidamente el empate. A los cinco minutos Souza envió un tiro libre al corazón del área y tras algunos rebotes Fabao ponía otra vez en carrera a su equipo, pero Inter volvió a adelantarse quince minutos después. Fernandao capturó un mal cierre de la defensa de San Pablo en el borde del área y jugó con Sóbis, que al ver que tenía los caminos cerrados eligió tocar hacia atrás para Ceará. Éste sacó el centro que Fernandao cabeceó con destino de gol, pero Ceni tapó brillantemente. Sin embargo el rebote favoreció al delantero gaúcho, que tiró un centro paralelo a la línea de gol y por encima del golero rival.

Tinga fue el hombre que apareció para conectar de cabeza el pase y desatar nuevamente los festejos del sur brasileño. Sin embargo, la calma rehusaba llegar, puesto que el propio autor de este segundo gol fue expulsado por nuestro (?) Horacio Elizondo. El árbitro argentino creyó haber visto que el delantero se había sacado la camiseta durante el festejo (en realidad solo se la había levantado) y le sacó la segunda tarjeta amarilla que determinó su salida del campo de juego. Quedaba poco tiempo y el equipo de Abel Braga tenía nuevamente dos goles de ventaja, pero también tenía un hombre menos faltando todavía un rato largo por jugar. Efectivamente a los 39 minutos Lenílson metió el segundo empate del Tricolor Paulista, pero se trató del último sofocón para los locales, puesto que el tiempo no le dio al campeón reinante para torcer la historia. Con buen fútbol, pero también con angustia, Internacional alcanzó su primer título continental.

Internacional 2: Clemer; Bolívar, Eller, Índio, Ceará; Edinho, Tinga (exp. ST 23′), Wagner, Alex (ST 33′ Michel); Fernandao, Sóbis (ST 37′ Ediglê). DT: Abel Braga.

San Pablo 2: Ceni; Lugano, Fabao, Edcarlos (ST 25′ Dias), Júnior; Mineiro, Richarlyson (ST 13′ Lenílson), Danilo (ST 13′ Thiago), Leandro; Souza, Aloísio. DT: Muricy Ramalho.

Goles: Internacional: PT: 29′ Fernandao. ST: 21′ Tinga. San Pablo: ST: 5′ Fabao, 40′ Lenílson.

Estadio: Beira-Rio, Porto Alegre.
Árbitro: Horacio Elizondo (Argentina).

Resumen de la final de vuelta.

El campeón de Europa en cambio no era un novato en esto de ser capanga continental, aunque sí tenía entre sus deudas pendientes el campeonato del mundo. El Barcelona se quedó por segunda vez con el trono del Viejo Mundo al ganar la Liga de Campeones de la UEFA 2006. Los culés venían de pasar algunos años más bien frustrantes, en los que no habían ni llegado al subcampeonato del campeonato español. Esta situación cambió cuando Frank Rijkaard tomó la conducción del equipo y obtuvo el bicampeonato español al ganar los torneos 2004-2005 y 2005-2006. Su gran figura era el brasileño Ronaldinho Gaúcho, por entonces en el pico de su carrera. También eran de la partida el holandés Giovanni van Bronckhorst, el camerunés Samuel Eto’o y los nativos (?) Víctor Valdés y Carles Puyol.

El Barça comenzó su camino en la tercera fase de la Liga de Campeones, participando en el Grupo C junto al Werder Bremen alemán, el Udinese italiano y el Panathinaikos griego. Los catalanes arrasaron de local y de visitante. En su cancha vencieron por 5 a 0 a los balcánicos, por 4 a 1 a los itálicos y por 3 a 1 a los germánicos. Después hicieron un gestito de idea. (?) De visitantes también fueron contundentes aunque un poco más moderados. Le propinaron sendos 2 a 0 al Udinese y al Werder Bremen, aunque Panathinaikos consiguió mantener el 0 a 0 en Atenas. En octavos de final venció al Chelsea tras derrotarlo por 2 a 1 como visitante y empatar 1 a 1 como local. Luego pasó al Benfica con un 0 a 0 en Estádio da Luz y un 2 a 0 en el Camp Nou, y en las semifinales eliminó ajustadamente al Milan luego de la victoria por 1 a 0 en Italia y del 0 a 0 en España.

Su rival fue un equipo que hasta hoy da que hablar al público. El Arsenal inglés, dirigido por el francés Arsène Wenger consiguió por primera (y hasta el momento única) vez en su historia llegar a la final de Europa. Así como el Barcelona tenía pocos jugadores españoles en su alineación titular, los Gunners también presentaban una combinación de estrellas extranjeras, como el arquero alemán Jens “Papelito” Lehman, y el delantero francés Thierry Henry. Los únicos ingleses titulares eran Sol Campbell y Ashley Cole.

El equipo londinense también era uno de los que arrancó después de las etapas preliminares para los equipos de menor jerarquía y los tercerones y cuarterones de las ligas poderosas. Ganó el Grupo B sacándole cinco puntos de ventaja al Ajax, y eliminando al Thun suizo y al Sparta Praga checo. En octavos de final despachó al Real Madrid con un escueto global de 1 a 0, en cuartos de final despidió a la Juventus con un más abultado 2 a 0 (?) y en la semifinal se impuso al Villarreal con otro apretado global de 1 a 0.

La final se jugó el 17 de mayo de 2006 en el Stade de France, y entre sus incidencias destacadas se encuentra la expulsión del arquero Lehman a los dieciocho minutos del primer tiempo, tras cometer una infracción contra Eto’o fuera del área siendo el último hombre. A pesar de la desventaja, el equipo de Wenger fue el que abrió el marcador a través de un cabezazo de Campbell. Solo en los últimos minutos del encuentro los dirigidos por Rijkaard pudieron dar vuelta la historia. A los treintaiún minutos del segundo tiempo Eto’o consiguió con un sutil toque marcar el empate, y a los treinta y seis el brasileño Juliano Belleti se convirtió en el héroe impensado de la jornada, cuando un disparo suyo rebotó en el cuerpo del arquero Manuel Almunia y entró al arco del Arsenal. El Barça era campeón europeo por segunda vez y ahora iba por el desvirgue a nivel mundial.

El Mundial de Clubes 2006 también se jugó en Japón. Además de Internacional y Barcelona, participaron el América mexicano en representación de la CONCACAF, el Al-Ahly egipcio como delegado de la CAF, el Jeonbuk Hyundai Motors surcoreano representando a la AFC y el Auckland City neozelandés por el lado de la OFC. Al-Ahly venció a Auckland City para luego caer ante el Internacional por 2 a 1, mientras que el América avanzó a la semifinal para ser vapuleado por 4 a 0 contra el Barcelona.

El 17 de diciembre los campeones de América y de Europa se vieron las caras en el Estadio Internacional de Yokohama. Pocos cambios se podían advertir respecto a los equipos que habían levantado las copas continentales. Internacional no contaba ya con Sóbis, mientras que por el lado hispánico, Eto’o se perdió el partido a causa de una lesión y entre los titulares figuró un joven llamado Andrés Iniesta. Fue una final cerrada que se definió nueve minutos antes de ir al tiempo suplementario.

Internacional salió del fondo a través de un pelotazo de Índio. Adriano Gabiru primero y Luiz Adriano después completaron el despeje de cabeza y ganaron metros en campo rival. La pelota aterrizó finalmente en los pies de Pedro Iarley. El ex jugador de Boca maniobró  inteligentemente hacia el área, haciendo la pausa justa para que Gabiru llegase corriendo desde el mediocampo y recibiera el pase en profundidad que lo dejó cara a cara con Valdés, que poco tuvo que hacer ante el tiro al segundo palo del brasileño. (Aquí el partido completo.)

Internacional 1: Clemer; Eller, Índio, Monteiro; Cardoso, Edinho, Ceará; Alex (ST Vargas), Fernandao (ST 31′ Gabiru); Iarley, Pato (ST 16′ Adriano). DT: Abel Braga.

Barcelona 0: Valdés; van Brockhorst, Puyol, Márquez, Zambrotta (ST Belleti); Motta (ST 14′ Xavi Hernández); Iniesta, Deco; Ronaldihno, Gudjohnsen (ST 43′ Ezquerro), Giuly. DT: Frank Rijkaard.

Goles: Internacional: ST 37′ Gabiru.

Estadio: Internacional, Yokohama.
Árbitro: Carlos Bartres (Guatemala).

El gol del campeonato.

Fue la primera copa del mundo para el Internacional y la segunda consecutiva para Brasil. Sin embargo fue también la última hasta el momento por un equipo sudamericano. En los años siguientes, con más o menos notoriedad,  pesaría decisivamente la superioridad individual y física de los europeos.

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