Japón venció 1-0 a Australia con un golazo de Tadanari Lee en tiempo suplementario y conquistó la cuarta Copa Asiática de su historia, convirtiéndose así en el máximo campeón continental. 100% de efectividad para el conjunto nipón, que cada vez que jugó la final terminó levantando el título.

Japón conquistó una nueva Copa Asiática en un partido en el cual no desplegó todo su nivel y no demostró toda su riqueza futbolística. El partido decisivo de este certamen continental fue similar al del Mundial de Sudáfrica 2010. Durante gran parte del encuentro los australianos estuvieron más cerca del gol que los japoneses y tuvieron varias chances concretas de gol. Pero como ante los coreanos en las semifinales apareció Eji Kawashima, que pasó de ser criticado por la prensa a ser el héroe nacional japonés. Le sacó dos mano a mano al experimentado Harry Kewell y respondió una y otra vez ante las exigencias de los delanteros australianos, que no encontraron resistencia en la débil línea defensiva rival. Tim Cahill y el propio Kewell volvieron loca a la última línea durante todo el partido, provocando una y otra vez las revolcadas de Kawashima. Japón sufrió la ausencia de Shinji Kagawa y recargó todas sus chances ofensivas en un Honda (elegido como el mejor jugador del torneo) que volvió a responder ante la presión. El tándem dinámico que generaron Kagawa y Honda fue vital durante todo el certamen y seguramente formarán una de las mejores duplas ofensivas del próximo lustro a nivel de selecciones.

Contra todo pronóstico Australia salió al campo de juego decidido a llevarse por delante a Japón, que durante los primeros 35 minutos no encontraba la pelota y estaba perdido. Matt McKay y Lucas Niell inundaron el área de centros para los dos delanteros, que durante todo el encuentro le ganaron de cabeza a los defensores. Si Australia no se coronó en la tarde qatarí fue por la imprecisión y la falta de contundencia de su bloque ofensivo, la cual había sido una de las características de los Socceroos durante todo el torneo. Con el correr de los minutos los dirigidos por el italiano Alberto Zaccheroni lograron ir imponiendo su libreto y se aseguraron de la posesión de la pelota, pero no por ello dejaron de llegar las situaciones de gol aussies, que a partir del segundo tiempo aplicaron la estrategia que usaron durante todo el torneo y que tan buenos resultados le había dado: esperar y salir rápido de contra, tocando por abajo o con pelotazos a la espalda de los centrales.

En el partido más flojo de los Samurai Azules en todo el torneo apareció la cuota de suerte que tiene todo campeón y que no había tenido durante todo el torneo, en donde había sido siempre superior pero había sufrido demasiado. A los 109 minutos de juego el mejor lateral del torneo, Yuto Nagatomo, se escapó por la banda izquierda y tiró un centro que inexplicablemente encontró solo en el corazón del área a Tadanari Lee, que había ingresado en el primer tiempo suplementario en reemplazo del intrascendente Ryoichi Maeda. El joven delantero, en soledad total, empalmó la pelota con su botín izquierdo y con una perfecta volea que se metió en el ángulo derecho de Mark Schwarzer quebró la paridad en el marcador. Su primer gol como internacional significó, nada más y nada menos, que un nuevo título para la Selección de Japón. Un justo y merecido campeón.

JAPÓN 1: 1.Eji Kawashima; 6.Atsuto Uchida, 4.Yasuyuki Konno, 22.Maya Yoshida, 5.Yuto Nagatomo; 7.Yasuhito Endo, 17.Makoto Hasebe, 14.Jungo Fujimoto, 18.Keisuke Honda, 11.Ryoichi Maeda y 9.Shinji Okazaki. DT: Alberto Zaccheroni.

AUSTRALIA 0: 1.Mark Schwarzer; 8.Luke Wilkshire, 2.Lucas Niell, 6.Sasa Ognenovski, 3.David Carney; 17.Matt McKay, 14.Brett Holman, 15.Mile Jedinak, 16.Carl Valeri; 4.Tim Cahill y 10.Harry Kewell. DT: Holger Osieck.

Gol: 109′ 19.Tadanari Lee (J).
Amonestados: Carl Valeri (A) y Brett Holman (A).
Cambios: 56′ 3.Daiki Iwamasa por 14.Jungo Fujimoto (J); 65′ 7.Brett Emerton por 14.Brett Holman (A); 98′: 19. Tadanari Lee por Ryoichi Maeda (J); 103′ 23.Robbie Kruse por 10.Harry Kewell (A); 112′ 22.Neil Kilkenny por 4.Tim Cahillñ 120′ 2. Masahiko Inoha por 6.Atsuto Uchida.
Árbitro: Ravhsan Irmatov (Uzbekistán).
Estadio: Khalifa International Stadium (Doha).

En el último lustro nipones y australianos se cruzaron en dos ocasiones. La primera fue en el debut de ambos en la la Copa del Mundo del 2006, donde compartieron el grupo F junto a Brasil y Croacia. Los asiáticos tenían controlado el partido y, a falta de seis minutos para el final, ganaban por la mínima diferencia con gol de Shunsuke Nakamura. Pero la pechearon (?) y los oceánicos lo dieron vuelta en tres minutos con dos tantos de Tim Cahill y uno de John Aloisi. Finalmente Australia pasó de ronda segundo detrás de los brasileros y Japón se quedó afuera en primera ronda. Un año después los Samurai Azules se tomaron revancha en la Copa Asiática de 2007 al eliminar a los Socceroos por penales en los cuartos de final. Aloisi había inaugurado el marcador a los 69 minutos, pero el ex Boca Naohiro Van Pasten Takahara empató el partido tres minutos más tarde. Desde los doce pasos los nipones metieron cuatro de sus cinco penales y clasificaron a semifinales, donde serían eliminados por Arabia Saudita.

Japón tuvo que luchar y transpirar para alcanzar la cuarta final de su historia. En la fase de grupos empató agónicamente con Jordania en su debut, le ganó sobre el final a Siria y goleó por 5-0 a Arabia Saudita en el que fue su partido más tranquilo de todo el torneo. En cuartos de final tuvo que remontar ante el local Qatar, frente al que estuvo en desventaja en dos oportunidades y nuevamente lo ganó sobre el final. En semifinales empezó perdiendo con Corea del Sur, lo empató y se puso en ventaja en tiempo suplementario pero necesitó de los penales para eliminar a los surcoreanos, que en la última jugada del tiempo extra igualó el marcador. El conjunto dirigido por el italiano Alberto Zaccheroni no contará con su joven estrella Shinji Kagawa, quien deberá ser operado por la fractura del quinto metatarso del pie derecho y se perderá el resto de la temporada. Si bien la nueva joya nipona no había alcanzado el excelente nivel que demostró durante la primera parte de la temporada en el Borussia Dortmund la lesión es una baja sensible para la Selección oriental. Keisuke Honda (nominado como uno de los mejores del torneo junto con Server Djeparov, Ji-Sung Park y Schwarzer), con la ausencia obligada de Kagawa, será en quien recaiga todo el peso ofensivo de su equipo. La figura de Japón en el Mundial está teniendo un destacado rendimiento en la Copa y viene de completar un partido espléndido frente a los surcoreanos. Shinji Okazaki y Ryoichi Maeda, goleadores japoneses en la Copa con tres goles cada uno, serán los puntas del conjunto nipón. El mediocampista central Makoto Hasebe (uno de los mejores del torneo), el lateral izquierdo Yuto Nagatomo (el mejor lateral del torneo está en la mira del Barcelona) y Yasuhito Endo son otros baluares del Tifón oriental.

El camino de Australia fue más sencillo: goleó 4-0 a India en el debut, igualó con Corea del Sur en su segundo partido y cerró su participación en el Grupo C venciendo por la mínima diferencia a Bahréin. En cuartos de final necesitó del tiempo extra para vencer a Irak, el último campeón, y en las semifinales consiguió un abultado 6-0 frente a Uzbekistán, la revelación del torneo. Los Socceroos siguen apostando por el juego físico que tan buenos resultados le dio. Es un equipo ordenado, sólido y pragmático que sabe esperar y aprovecha al máximo las chances que tiene. Se defiende, espera pacientemente y sale rápido de contra para agarrar mal parado al rival. Su buen juego aéreo es una de sus principales armas para generar peligro en el arco rival. Tim Cahill es su gran figura, aunque también se destacan el rejuvenecido Harry Kewell, el habilidoso zurdo Matt McKay, la pareja de volantes centrales compuesta por Mile Jedinak y Carl Valeri y el arquero Mark Schwarzer, uno de los cuatro nominados a MVP del torneo.

Será un choque definido de estilos totalmente opuestos, en donde seguramente Japón saldrá a buscar el partido, tendrá la posesión de la pelota y Australia esperará, presionará mucho en mitad de cancha para no dejar espacios libres a Honda y cuando recupere saldrá velozmente de contra. En la previa los japoneses corren con una leve ventaja por las variantes futbolísticas que tienen y por el talento de sus principales jugadores que seguramente se cotizarán tras la Copa. Si Japón sale campeón se convertirá en el máximo ganador de la historia del certamen continental. En cambio si Australia vence en la final se convertirá en la primera selección no asiática en conquistar el trofeo.