Ya, pero ya, empieza el mundial y ya, pero ya, termina este repaso histórico por cada copa del mundo. En esta oportunidad, la primera que se disputó en suelo africano.

El siniestro Joseph Blatter pensó en hacer un mundial por vez primera en el continente africano y las pupilas dejaron de tener forma circular para quedar moldeadas con forma de una S con una línea vertical atravesada (?). Fue así que aprovechó para simular ser Bob Geldof (?) y anunciar que la copa del mundo del 2010, indefectiblemente, iba a jugarse en África. Sí o sí. Fue por ello que los posibles anfitriones a salir sorteados fueron únicamente africanos: Sudáfrica -ganador-, Marruecos -el Mago sin Dientes de los sorteos (?): se presentó para 2010, 2006, 1998 y 1994, perdiendo todos-, Egipto y Libia/Túnez.

Pese a que los sudafricanos llegaron medio cagando (?) con la organización, el torneo transcurrió con normalidad. Ahora bien, desde lo futbolístico fue un meh importante. Pero pasemos a analizar quiénes y cómo llegaron a Sudáfrica.

Europa tuvo a 13 representantes. Pasaron derechito Dinamarca, Suiza, Eslovaquia, Alemania (que pasó cómodo, quedando 4 unidades por sobre Rusia), España (ganó todos sus partidos, sacándole 11 puntos a Bosnia), Inglaterra (terminó 6 puntos arriba de Ucrania), Serbia, Italia (campeón defensor, le sacó 6 puntos a Irlanda) y Holanda (que ganó todos sus encuentros y aventajó por 14 puntos a Noruega y Escocia, que ni pasaron a repechaje por ser los peores segundos con 10 puntos).

Al repechaje sobrevivieron selecciones como Portugal (quedó 1 punto debajo de Dinamarca y eliminó a Bosnia con sendos 1 a 0; hay que decir que Cristiano Ronaldo no hizo un puto gol en toda la clasificatoria), Grecia (había quedado 1 punto por debajo de Suiza, ganándole ajustadamente a Ucrania en la repesca, lográndolo allá en Donetsk), Eslovenia (terminó a 2 puntos de Eslovaquia y eliminó a Rusia gracias al gol de visitante) y Francia (quedó 1 punto debajo de Serbia y pasó eliminando a Irlanda con la recordada mano de Henry que terminó con el gol de Gallas). Así las cosas, quedaron afuera seleccionados como el de Suecia, República Checa, Turquía, Bélgica y Croacia.

Sudamérica puso a 5 representantes en África. Brasil ganó la general con 34 unidades, un punto más que el Chile de Marcelo Bielsa y el Paraguay de Gerardo Martino. Argentina, con 28 puntos, pasó como cuarta, cortando clavos al asegurarse el pasaje al mundial recién en la última jornada, ganándole de pedo al último, Perú, en el Monumental (con el inolvidable gol de Palermo bajo una copiosa lluvia) y, luego, venciendo como visitante a Uruguay (que quedó condenado a jugar un nuevo repechaje, en el cual triunfó por sobre Costa Rica) con el gol de Bolatti, que desembocó en el legendario LTA.

Habíamos empezado con un nuevo ciclo de Basile, que venía de ganar todo con Boca. Todos recordamos uno o dos partidos del ’94 e, inmediatamente, sin mucho análisis profundo, nos imaginamos a Agüero, Messi, Tévez, Riquelme, Palacio, Di María, Maxi Rodríguez, Milito, Crespo, Vildozo (?), todos juntos en cancha con un equipo ultra-ofensivo. Pero no fue así. Salvo por el oasis que representó la Copa América de Venezuela, el rendimiento estuvo muy lejos de lo esperado. Una apática derrota en Chile significó la renuncia del Coco y la llegada -bajo sospechas pizzirrucheanas (?)- de Diego Armando Maradona. La cosa es que no se mejoró demasiado. Casi que hasta se empeoró. Sacando el triunfo como local ante Venezuela, el resto del trabajo fue como para mandar todo a la papelera de reciclaje, vaciar esa papelera, darle encima con el CC Cleaner y, después, prender fuego la PC (?): orteada 1 – 6 en Bolivia, caída 0 – 2 en Ecuador con pelota doblando, lección recibida en Rosario por parte de los brasileños y lastimosa derrota ante Paraguay -con Schiavi jugando a ser Batistuta (!)-.

Concacaf metió 3 representantes. Estados Unidos, que ganó el grupo final, superando a México, segundo clasificado, por 1 punto y a Honduras, el último, por 4 unidades. Por tener peor diferencia de gol que los hondureños, Costa Rica tuvo que jugar el repechaje, quedando eliminada por Uruguay, tal cual mencionábamos antes.

Asia mandó a 4 representantes a tierras africanas. Pasaron Australia y Japón por ser primero y segundo, respectivamente, del grupo 1 de la ronda final. En el grupo 2 clasificaron Corea del Sur y Corea del Norte, liderando la más abajeña. Los terceros de cada grupo, Bahrein y Arabia Saudita, jugaban un desempate para ver quién enfrentaba, en un nuevo partido repechaje, con el representante de Oceanía, Nueva Zelanda. Bahrein se impuso por sobre los árabes tras empatar en el global, teniendo el plus de los goles de visitante. De todas maneras, no pudieron con los All Blacks, y cayeron por un global de 1 a 0. Justamente, Nueva Zelanda había clasificado a dicha instancia tras ganar un grupo compuesto por Nueva Caledonia, Fiji y Vanuatu.

África metió la friolera (?) de 6 representantes. Sudáfrica, por ser local, obviamente, ya estaba clasificada. Los ganadores de los grupos que terminaron clasificando fueron Camerún (batió a Gabón, a Togo y a Marruecos), Nigeria (superó a Túnez, Mozambique y Kenya), Argelia (le ganó un desempate a Egipto en Sudán por 1 a 0, tras quedar igualados en puntos y con idéntica diferencia de gol y goles a favor), Ghana (dejó en el camino a Benin, Mali y Sudán) y Costa de Marfil (se impuso a Burkina Faso, Malawi y Guinea).

El grupo A tenía al local, a Francia (actual subcampeón mundial), a México y a Uruguay. Sudáfrica, dirigida por un DT campeón mundial, Carlos Alberto Parreira, decidía prescindir de uno de sus históricos, Benni McCarthy, quedando Steven Pienaar como su referente futbolístico. Los franceses, que volvían a ser dirigidos por el esotérico (?) Raymond Domenech, afrontaba su primera copa del mundo post Zidane con un plantel que contaba con jugadores como Hugo Lloris, Eric Abidal, William Gallas, Franck Ribery, Thierry Henry, Patrice Evra, Jeremy Toulalan, Florent Malouda, Abou Diaby, Nicolas Anelka, Gael Clichy, entre otros.

Uruguay, con Oscar Washington Tabarez como seleccionador, se presentaba en Sudáfrica con una sólida base: Diego Lugano y Diego Godín los centrales, los medios Diego Pérez y el hasta ese entonces desconocido Egidio Arévalo Ríos, y los atacantes Luis Suárez, Diego Forlán y Edinson Cavani, más Sebastián Abreu en su rol de cebador de mates y cameraman (?). México llegaba de la mano del reconocido Javier Aguirre. El Vasco juntaba a tipos de experiencia como Rafa Márquez y Cuauhtémoc Blanco (de 37 pirulos) y a jóvenes como Carlos Vela, Javier «Chicharito» Hernández (todavía en el Chivas), Giovani dos Santos (al que ya le habían dado salida del Barcelona) y Andrés Guardado. Además, estaba nuestro Guillermo Franco, que iniciaba una suerte de ola (?) de argentinos nacionalizados mexicanos.

Sudafricanos y aztecas inauguraron la copa del mundo en Iojánesberg (?), ante más de 84.000 personas. Era la oportunidad ideal para que los Bafana Bafana obtuviesen su primer triunfo. No pudo ser, aunque casi: un golazo de Siphiwe Tshabalala le daba la ventaja al local, pero se durmió en defensa (hasta Mandela tiró el achique, pero quedó uno enganchado habilitando a todo el mundo -dicen sería un primo africano de Cahais (?)- y lo empató Rafa Márquez en el tramo final del march. Uruguay inició su torneo igualando 0 a 0 ante Francia en un partido chotísimo. Los orientales tuvieron el descaro de golear al local por 3 a 0, con dos tantos de Diego Forlán (un terrible zapallazo y un penal). Luego, México le propinó el primer cachetazo a Francia, que empezaba a hacerle la camucha (?) a Domenech, al ganarle 2 a 0. Uruguay, con un gol de Luis Suárez, le ganó por la mínima a México, que quedó segundo por mejor diferencia de gol que los sudafricanos, que se aprovecharon de los franceses, a los que derrotaron 2 a 1. Quedaron eliminados, pero, al menos, le regalaron el primer triunfo a su gente.

Argentina había caído en un no complicado grupo B, junto con Grecia, Nigeria (con quienes ya había compartido zona) y Corea del Sur. Los asiáticos tenían a un único hombre de referencia: su capitán y figura, el hombre del Manchester United, Park Ji-Sung. Los griegos tenían todavía en el banco al alemán Otto Rehhagel, que disponía de hombres más o menos (mas menos que más) conocidos como Georgios Samaras, Angelos Charisteas, Giorgos Karagounis, Dimitris Saplingidis, Theofanis Gekas y Sokratis Papastathopoulos. Los nigerianos eran dirigidos por un sueco, Lars Lagerbäck, y no iban a poder contar con su máxima figura, Jon Obi Mikel, que decidió no jugar el mundial para preservar su condición física (si Maradona lo escucha, lo empala). Quedaban el oxidadísimo Nwankwo Kanu y los bluffs Obafemi Martins y Victor Obinna.

La Selesió’, como ya dijimos, era conducida por Diego Armando Maradona, el mejor jugador de la historia, pero no el mejor técnico. El 10 probó a 6.000 mil jugadores para terminar llevando a Nicolás Burdisso, Gabriel Heinze, Lionel Messi, Carlos Tévez, Javier Mascherano, Maxi Rodríguez (venían del 2006), Juan Sebastián Verón, Walter Samuel (volvían tras su ausencia en Alemania), Martín Demichelis, Clemente Rodríguez, Ángel Di María, Gonzalo Higuaín, Sergio Agüero, Jonás Gutiérrez y 10 más, Martín Palermo, Diego Milito, Nicolás Otamendi, Mariano Andújar, Sergio Romero y Javier Pastore (todos se estrenaban en una copa del mundo) y Diego Pozo y Ariel Garcé (!), que pegaron pasaje a último momento (?).

Argentina debutó con Nigeria, su compañera inseparable en fase de grupos. Ganó bien el equipo de Maradona, que no pudo con un inspirado Enyeama, que tapó todo menos el impecable cabezazo de Heinze. Después, vapuleó a Corea del Sur con un gol en contra y una tripleta de Higuaín. Mención de honor para Demichelis, que sobró la situación en el fondo y permitió el descuento de los asiáticos. El ex River se redimió abriendo el marcador en el partido siguiente ante los griegos, cerrando la cuenta Martín Palermo, que, con ese gol, tachó hasta la generala doble (?). La Selección pasó a octavos con puntaje ideal, siendo uno de los dos equipos que ganaron todos sus partidos en la zona de grupos, al igual que en Francia ’98. Los coreanos fueron los otros clasificados con 4 puntos, dejando afuera a Grecia (3 puntos) y a la casi local Nigeria (1 punto).

El grupo C reunió a Inglaterra, Estados Unidos, Argelia y Eslovenia. Los de la Rosa Roja eran dirigidos por el gran Fabio Capello, que convocó a la base de siempre (Ashley Cole, Steven Gerrard, John Terry, Frank Lampard, Wayne Rooney, Joe Cole, Michael Carrick, entre tantos otros). Los eslovenos, obviamente, contaban con muchas menos figuras, destacándose levemente el arquero Samir Handanovic, el volante creativo Robert Koren y el puntero Valter Birsa. Ni hablar del plantel de los africanos, que tenían entre sus filas a muchos jugadores desempeñándose en ligas europeas, pero en equipos de mediopelo para abajo (los más destacados eran Madjid Bougherra -Rangers-, Nadir Belhadj -Portsmouth-, Antar Yahia -el héroe del desempate ante Egipto, del Bochum-, Yazid Mansouri -Lorient- y Karim Ziani -Wolfsburg-. El Team America (?) era dirigido por Bob Bradley, que en su plantel tenía a su hijo Emiliano Díaz Michael Bradley (ex Roma, que estaba en el Borussia Mönchengladbach), y a Tim Howard, Clint Dempsey, Oguchi Onyewu, DaMarcus Beasley, Landon Donovan y Jozy Altidore.

Parejito fue el trámite. Pasaron los de habla inglesa, dejando afuera a Eslovenia y a Argelia. Ingleses y norteamericanos quedaron igualados con 5 unidades y con igual diferencia de gol, aunque los yankees marcaron más, así que ni hizo falta definir posiciones por enfrentamiento entre sí. Aunque hubiese sido al pedo, ya que empataron 1 a 1, con goles de Gerrard y de Dempsey (con clara colaboración de Robert Green, que hizo una de Javier Sodero). Ambos clasificados terminaron abrochando el pasaje a octavos con lo justo: los de Capello le ganaron a los eslovenos (quienes eran los líderes hasta dicho enfrentamiento) con un solitario gol de Defoe, mientras que USA superó a Argelia (tercer africano que se quedaba afuera) con un gol de Donovan en tiempo de descuento.

Alemania, Serbia, Ghana y Australia coincidieron en el difícil grupo D. Los teutones eran liderados por Joachim Löw, ex ayudante de Klinsmann y actual seleccionador nacional, que tenía, como siempre, una plantilla altamente competitiva, con muchachos de la talla de Manuel Neuer, Sami Khedira, Bastian Schweinsteiger, Mesut Özil, Lukas Podolski, Miroslav Klose, Thomas Müller, Philipp Lahm, Per Mertesacker, Toni Kroos, Jerome Boateng. Es decir, buena parte de la base que va a disputar el mundial en Brasil. Los otros europeos, es decir, los serbios (dirigidos por el reconocido Radomir Antic), no se quedaban atrás: Aleksandar Kolarov, Nemanja Vidic, Branislav Ivanovic, Dejan Stankovic, Nikola Zigic, Milos Krasic, Neven Subotic, Zdravko Kuzmanovic, eran algunos de los apellidos que integraban el plantel.

Los australianos llegaban a África con una generación que se jugaba sus últimos cartuchos (Mark Schwarzer, Lucas Neill, Tim Cahill, Harry Kewell, Vincenzo Grella, Mark Bresciano) y que estaba a cargo de un holandés: Pim Verbeek. Los africanos, dirigidos por un serbio (Milovan Rajevac), tenían uno de los equipos más competitivos del continente, con jugadores como Asamoah Gyan, John Paintsil, John Mensah, Derek Boateng, Stephen Appiah, Sulley Muntari, Andre Ayew y Kevin-Prince Boateng.

A priori, era una de las zonas más difíciles. Y terminó parejita la cosa: Alemania pasó como puntera, aunque recién se aseguró en la última fecha la clasificación al ganarle a Ghana 1 a 0 con un golazo de Özil (antes, había goleado a Australia -con festival del bueno de Mesut- y había caído ante Serbia). El segundo fue Ghana, que quedó empatada en puntos con Australia: ambos habían ganado uno, igualado otro y perdido el restante, pero los africanos tenían nula diferencia de gol (habían marcado sólo 2 goles -ambos de Asamoah Gyan, los dos de penal- y recibido igual cantidad), mientras que a los Wallabies (?) los liquidó la goleada sufrida ante los alemanes. Así, las Estrellas Negras se convertían en los primeros (y únicos) del continente en pasar a la siguiente fase. Los serbios quedaron últimos, con los 3 puntos de su triunfo ante los alemanes.

Holanda, Dinamarca, Camerún y Japón eran los contendientes del grupo E. Los holandeses, de la mano de Bert van Marwijk, llegaban afiladitos al mundial. No tenía un plantel de la concha de su madre (?), pero abundaban los buenos jugadores: Maarten Stekelenburg, Gregory van der Wiel, Giovanni van Bronckhorst, Mark van Bommel -el yerno del DT-, Dirk Kuyt, Nigel de Jong, Robin van Persie, Wesley Sneijder, Arjen Robben, Ryan Babel, Ibrahim Afellay, Klaas-Jan Huntelaar, Rafael van der Vaart.

Los daneses de Morten Olsen llegaban con algunos viejitos como Martin Jorgensen, Jesper Gronkjaer, Dennis Rommedahl y Jon Dahl Tomasson, más los jóvenes Daniel Agger, Christian Eriksen y Nicklas Bendtner, el Maxi López danés (?). Camerún presentaba también un buen equipo, con nombres como el de Carlos Kameni, Benoit Assou-Ekotto, Nicolas N’Koulou, Rigobert Song y su primo, Alex Song, Sebastien Bassong, Geremi, Samuel Eto’o, Achille Emana, Jean Makoun, Stephane Mbia y Pierre Webo, el Benjamin Button negro (?). Los japoneses volvían a estar bajo el mando de Takeshi Okada, quien los había clasificado por primera vez a un mundial, allá por el ’98. No estaba ni Nakata ni Miura ni Hyuga (?), sí seguía Shunsuke Nakamura, y ya asomaban unos jóvenes Yuto Nagatomo, Atsuto Uchida y Keisuke Honda.

Justamente Holanda fue el otro seleccionado en pasar la primera ronda ganando todos sus encuentros: triunfos ante Dinamarca (2 a 0), Japón (1 a 0) y Camerún (2 a 1). Los ponjas, con un Honda en gran nivel, pasaron al ganar sus otros dos cotejos (1 a 0 a Camerún y 3 a 1 a Dinamarca). Los daneses, al derrotar a Camerún, dejaron en 0 a los decepcionantes Leones.

Fue en el grupo F que cayó el último campeón. Quedó emparejado con Paraguay, Eslovaquia y Nueva Zelanda. Los tanos habían arrancado un nuevo proceso con Roberto Donadoni, a quien le fue como el culo a Basile, propiciando el retorno del DT campeón, Vittorio Pozzo Marcello Lippi, quien contaba con un rico plantel, con buena base del campeón: Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini, Fabio Cannavaro, Daniele De Rossi, Gennaro Gattuso, Antonio Di Natale, Alberto Gilardino, Claudio Marchisio, Mauro Camoranesi, Fabio Quagliarella, Gianluca Zambrotta, Giampaolo Pazzini, Andrea Pirlo, Riccardo Montolivo y Leonardo Bonucci.

Los guaraníes, bajo el mando de Gerardo Tata Martino, habían hecho una gran Eliminatoria y buscaban confirmar en la copa del mundo, como en Francia ’98. Varios conocidos en el equipo, como Justo Villar, Claudio Morel Rodríguez, Denis Caniza, Julio César Cáceres, Carlos Bonet, Óscar Cardozo, Roque Santa Cruz, Diego Barreto, Aureliano Torres, Nelson Haedo Valdez, Aldo Bobadilla y los paraguayizados (?) Lucas Barrios, Néstor Ortigoza y Jonathan Santana.

Los eslovacos eran dirigidos por Vladimir Weiss, que también tenía a su homónimo hijo en el equipo, y, además, contaba con buenos jugadores como Martin Skrtel, Robert Vittek, Miroslav Stoch y Marek Hamsik. Los neozelandeces tenían un equipo casi amateur, con algunos hombres con carrera en Europa, como Winston Reid, Ryan Nelsen, Chris Killen y Rory Fallon.

Feíto resultó el desarrollo del grupo F. Muchos partidos cerrados, pocos goles, pocas emociones. Lo mejor fue el haber albergado LA sorpresa del mundial: Italia, campeón defensor, terminó último y se despidió prematuramente de África. Los tanos empezaban mal la copa, perdiendo con Paraguay con un gol del ex Racing (!) Antolín Alcaraz, pero llegó a empatarlo a través de De Rossi. Lo mismo ocurrió con Nueva Zelanda: gol de Smeltz para los de Oceanía a poco de empezado el match, empatándolo Iaquinta, de penal. La sorpresa se dio en la última jornada, cuando los eslovacos (que tenían sólo 1 punto) derrotaron 3 a 2 a los campeones vigentes y los mandaron de vuelta a casa, metiéndose, además, en octavos de final. El líder del grupo fue Paraguay, con 5 puntos. Nueva Zelanda empató sus 3 partidos y quedó eliminado, siendo el único equipo que finalizó el torneo invicto (!).

En el grupo G no estaba el campeón, pero sí estaba uno de los máximos candidatos: Brasil. Los cariocas cayeron en la zona de la muerte (?) que Costa de Marfil, Portugal y Corea del Norte. Los brasucas, conducidos táctica y técnicamente (?) por Dunga, habían mostrado una versión que aterraba: menos jogo bonito, aunque hiper-efectivo en ataque y con un arquero y una defensa tan sólidos, que no parecían brasileños (?). Atajaba Julio César, en los laterales sobraban Maicon y Daniel Alves, defendían Lucio, Juan, Thiago Silva y Luisao, repartía Felipe Melo, cagaba Elano (?), equilibraban Gilberto Silva y Ramires, atacaba Luis Fabiano, manejaba Kaká y enfriaba (?) Robinho.

Portugal, conducido por el Omar Labruna de Sir Alex Ferguson (?), Carlos Queiroz, tenía algunos buenos jugadores como Ricardo Carvalho, Danny, Simao, Miguel, Pepe y Fabio Coentrao, más algunos dudosos como Tiago, Raul Meireles, Miguel Veloso y Bruno Alves, más los buenos-buenos de Deco y Cristiano Ronaldo. Costa de Marfil, con Sven-Göran Eriksson en el banco, era la gran esperanza africana. Como para no serlo con estos players: Kolo Toure, Didier Zokora, Seydou Doumbia, Salomon Kalou, Cheick Tiote, Gervinho, Didier Drogba, Yaya Toure y Emmanuel Eboue ¿Y Corea del Norte? Todos en el medio local, salvo un par en Japón y uno que andaba en Rusia, Hong Yong-Jo, el capitán del equipo.

Brasil se hizo cargo de su rol de candidato y lideró la zona con 7 unidades: no sacó las diferencias esperadas ante Corea del Norte (ganó 2 a 1), aunque sí superó con claridad a Costa de Marfil (3 a 1) para cerrar empatando 0 a 0 con sus primos portugueses. Justamente, los lusos, que también habían igualado sin goles con los africanos, fueron los segundos, principalmente por el 7 a 0 que le propinaron a Gimnasia Corea del Norte, que terminó como el colista de la zona. Costa de Marfil, al igual que en Alemania, padeció el haber coincidido con algunos pesos pesados.

El grupo H nucleó a el otro gran candidato, España, el campeón europeo, Suiza, Chile y Honduras. El conjunto de Vicente Del Bosque era riquísimo: Iker Casillas, Gerard Piqué, Carles Puyol, Andrés Iniesta, David Villa, Xavi, Fernando Torres, Cesc Fabregas, Víctor Valdés, Juan Mata, Xabi Alonso, Sergio Ramos, Sergio Busquets, Pedro, Fernando Llorente, Javi Martínez, David Silva, Jesús Navas, muchos de ellos en el pico de su carrera.

¿Quién podía ganarle? ¿Los hondureños? Nah (?). Los dirigidos por el colombiano Reinaldo Rueda tenían a algunos jugadores medianamente reconocidos en el ambiente europeo: Maynor Figueroa, David Suazo y los Palacios: Johnny, Jerry, Wilson y Marcelo (?) ¿Los chilenos? Mmmmmmm. Ah, pero estaba Marcelo Bielsa en el banco. Entonces seeeeh (?). Claudio Bravo, Waldo Ponce, Mauricio Isla, Pablo Contreras, Alexis Sánchez, Arturo Vidal, Humberto Suazo, Jorge Valdivia, Matías Fernández y Gary Medel eran de los más destacados en la selección chilena ¿Y los suizos? Los dirigidos por Ottmar Hitzfeld no eran tan mal equipo. Había buena materia, como, por ejemplo, Stephan Lichtsteiner, Philippe Senderos, Gökhan Inler, Alexander Frei, Valon Behrami, Hakan Yakin y Xherdan Shaqiri.

Y Suiza daba la gran sorpresa, nomás. En el arranque, le ganaba 1 a 0 al máximo candidato: España. Chile, que ya le había ganado a los hondureños, sí pudo ganarle al equipo de Hitzfeld (ambos triunfos por 1 a 0) y quedó muy bien posicionado de cara al último match con los españoles, que vencieron a Honduras y debían ganarle sí o sí a los chilenos. Y lo hicieron por 2 a 1 (los de Bielsa jugaron casi todo el partido con uno menos por expulsión de Estrada). Los suizos empataron 0 a 0 en la última fecha con Honduras y perdieron la gran oportunidad de clasificar.

Muchos partidos parejos se dieron en octavos de final. Uruguay iniciaba la epopeya fletando a Corea del Sur. El héroe fue Luis Suárez, que había marcado el primero y, cuando el match estaba igualado 1 a 1, a 10 del cierre, se acomodó en el área y sacó un derechazo precioso para decretar el pasaje a cuartos. Ghana tuvo que esperar un poco más ante Estados Unidos: Asamoah Gyan, en tiempo suplementario, puso el 2 a 1 definitivo con el que las Estrellas Negras pasaban a la siguiente ronda. Holanda no estuvo del todo cómoda con Eslovaquia: dos goles y una gran actuación de Arjen Robben eliminaron a los del Este europeo, que descontaron en tiempo adicionado a través de Robert Vittek (penal). Un horror fue el partido entre Japón y Paraguay, que terminaron 0 a 0 y lo definieron en los penales (a favor de los sudamericanos, que pasaban por primera vez a los cuartos de final).

Chile, al igual que en el ’98, se encontró con Brasil en octavos y, al igual que en Francia, se comió una goleada: Juan, Luis Fabiano y Robinho marcaron para el inapelable 3 a 0 que ponía punto final a la mejor performance de Bielsa en mundiales (?). Y México, al igual que en el 2006, se encontró con Argentina en octavos y, al igual que en Alemania, terminó eliminado, aunque no hubo necesidad de jugar un alargue. Carlos Tévez (en claro offside) y Gonzalo Higuaín (con una gran definición) le daban la ventaja a la Maradoneta (?) en el primer tiempo. En la segunda etapa, un fierrazo de El Jugador del Pueblo liquidó la cosa, quedando tiempo para el descuento de Chicharito Hernández, que, con un golazo, le puso cifras definitivas al 3 a 1.

El que empezaba a hacer diferencias era Alemania, que le clavó 4 a Inglaterra. Miroslav Klose (con ayudita de David James) y Lukas Podolski ponían arriba a los alemanes en media hora de juego. Pero descontó rápidamente Matthew Upson, de cabeza, tras una salida en falso de Neuer. Al minuto, la polémica: un remate de Lampard da en el travesaño, pica adentro y sale. Pero el gol no fue convalidado (se cobraron la de la final del ’66). Los ingleses se cayeron después de eso: un doblete de Thomas Müller en el segundo tiempo decretó la goleada. El otro gran partido de octavos fue el que iban a disputar España y sus vecinos de Portugal. Dominaron los españoles, que pasaron algún que otro sofocón, pero que terminaron ganando con el gol de David Villa, tras una gran jugada colectiva de ataque.

En cuartos de final, Ghana y Uruguay disputaron un partido infartante: Sulley Muntari, con un remate desde lejos, batía a Muslera sobre el final del primer tiempo. Pero Uruguay salió decidido a buscar el empate en la segunda etapa. Y lo logró con un tiro libre de Diego Forlán. En el epílogo del suplementario, Lucho Suárez hizo una de Kempes al evitar un gol con la mano. Pasa que el reglamento evolucionó y el charrúa se fue expulsado. Asamoah Gyan pateó el tercer penal del torneo, pero este en particular lo mandó a la Papúa Nueva Guinea (?). En la definición por penales, Muslera atajó dos y Abreu la picó para meter a Uruguay en semifinales después de como 600 años (?).

En otro encuentro, Brasil arrancaba ganándole a Holanda y seguía afirmándose como el gran candidato a disputarle el título a España: a los 10 minutos, excelente pase de Felipe Melo que fue definido por Robinho. Stekelenburg sostuvo las distancias y, en el segundo tiempo, Wesley Sneijder lo dio vuelta. Primero con un centro que nadie desvió y que dejó en ridículo a Julio César, que salió como Kletnicki (?). Después, rematando de cabeza en el área tras un corner. Melo terminó yéndose expulsado y los brasileños se despedían antes de lo esperado.

La oportunidad que se le escapó a Paraguay… Hubiese sido histórico. Gran planteo de Martino ante España. En el segundo tiempo, los guaraníes dispusieron de LA chance, pero Casillas le atajó un penal a Cardozo. Luego, España tuvo su turno: Villar se vistió de Casillas y Xabi Alonso fue Cardozo. A menos de 10 para el cierre, gran jugada de Iniesta, que deja a Pedro cara a cara con Villar, su remate da en el palo, el rebote es recogido por David Villa, que define y su disparo da en un palo, luego en el otro, y entra. Los guaraníes se quedaban en la orilla de esa playa de historia que significaba acceder a las semifinales por primera vez en su vida. En cambio, los españoles sí metían semis por vez primera, aunque estaba más que claro que no era eso lo que iban a buscar. Iban a por más.

Uoff. Nos queda un partido de cuartos. Se suponía que Alemania era un chamuyo. Inconcebibles diferencias entre dos equipos en una instancia como la de cuartos de final. Los teutones fueron inmensamente superiores a la Argentina. Se sufrió muchísimo por el lado de Otamendi, quien había hecho un par de partidos aceptables como lateral derecho (ante Grecia y México). Pero los teutones no tienen ningún tipo de parentezco con griegos y aztecas. A los 2 minutos, tras un tiro libre, Otamendi pierde la marca y Romero sale a cortar saltando hacia abajo (?): gol de Thomas Müller. El resultado se mantuvo hasta el segundo tiempo, pero Argentina estuvo muy lejos de empatarlo. En los últimos 20 minutos, Miroslav Klose (dos veces) y Arne Friedrich entraron como panchos por su casa para destrozar una ilusión argentina edificada únicamente en base a comparaciones con el ’86.

Llegamos a semifinales, y el máximo candidato, España, se enfrentaba al mejor equipo del torneo, Alemania. Primó la candidatura y los de Del Bosque, con un imponente salto de Carles Puyol, eliminaron a los alemanes. En esa misma instancia, Uruguay se despertó súbitamente de ese sueño hermosos que estaba viviendo. Holanda le ganó 3 a 1 y se metió en una final de copa del mundo tras 32 años. Un misil de Giovanni van Bronckhorst y otro de Diego Forlán decretaban el 1 a 1 al cierre del primer tiempo. Llegando a los últimos 20 minutos, en una ráfaga, Wesley Sneijder (con un tiro que se desvió y descolocó a Muslera) y Arjen Robben (con un preciso cabezazo) liquidaron a los charrúas. Los de Tabárez descontaron en tiempo de descuento, a través de Maxi Pereira, pero no alcanzó. Para colmo, no pudieron acceder al bronce, tras caer con los alemanes en el partido por el tercer y cuarto puesto. Ganaban los europeos con un gol de Thomas Müller, que era casi Gerd (terminó como goleador del torneo). Pero los orientales lo dieron vuelta con un gol de Edinson Cavani y con una linda volea de Diego Forlán (elegido el jugador más valioso del certamen). Pero Marcell Jansen y Sami Khedira le arrebataron el último lugar del podio. Igualmente, excelente performance de Uruguay, que, recordemos, había entrado medio de pedo, al ganarle con lo justo a Costa Rica en el repechaje.

España y Holanda jugaron una final más tensa que vistosa. Quedarán para el recuerdo la patada kung-fu de de Jong sobre Xabi Alonso (pero el único que vio la roja fue Heitinga), la atajada de Casillas en un momento decisivo para dejar con vida a España y el gol en tiempo suplementario de Andrés Iniesta, que tuvo la delicadeza de acordarse del malogrado Dani Jarque, a quien le dedicó el gol (¡y qué gol!). Holanda, así, se mantiene con un récord de 0 – 3 en finales. España, por primera vez en su historia, y tras tantos mundiales de coloneo (?), se consagraba como el campeón del mundo. Merecidísimo título.

TODOS LOS GOLES DEL MUNDIAL

EL ÁLBUM DEL MUNDIAL

¿La Copa ó la Theron? ¿Eh?

RESPECT

Shakira, dueña del tema del mundial: Waka Waka. Acá pidiendo un poco de Waka de morcilla

Un par de ojivas nucleares paraguayas

Los Boateng. Una familia que no tiene muy claros sus orígenes

Jong Tae-Se, el Rooney norcoreano (?). Nos conmovió a todos al verlo quebrarse durante el himno de su país

El camarazo a Heinze. Uno de los highlights de la Selección en Sudáfrica

Phillipe Moyez fue un hincha más en tierras sudafricanas

La mano de Dios de cabotaje (?)

Casi, maestro

Criminal patada a lo Liu Kang del asesino de de Jong

¿Es Iniesta el mejor jugador en la historia del fútbol español?

Lo peor del mundial: las vuvuzelas. De sólo escuchar la palabra, millones de oídos se suicidan