Décimo quinta entrega de la serie que repasa el discurrir histórico por los mundiales de los equipos que serán de la partida en Sudáfrica 2010. En esta ocasión el taxi espacial de la concordia (?) deja Europa para aterrizar en América del Norte.

El fútbol confederado en la CONCACAF (y antecesoras) es el que peor ratio (?) de posiciones finales/participaciones en fases finales tiene de entre los de todo el orbe. Con representantes en todas las copas, los centro y norteamericanos y los caribeños no han dejado demasiada marca en los mundiales. Sin embargo, el reseñado en esta oportunidad ha finalizado tercero en un mundial, y es el único seleccionado de la zona que ha llegado a cuartos de final fuera del continente, a pesar de haber regalado unos 40 años y de darle una bola relativa (entendiéndose escasa por “relativa”) durante toda la historia. Es el turno, entonces, de Estados Unidos.

Uruguay 1930

Como en la mayoría de las oportunidades, los yanquis se presentaron en la primera copa del mundo con un crisol de inmigrantes e “hijos de” componiendo su plantel.

Los estadounidenses, a pesar de su poco compromiso con el soccer, pueden presumir de estar en las copas del mundo desde el principio, no sólo por haber disputado el mundial del 30, sino también por haber jugado uno de los dos partidos inaugurales de la competencia.

Fue así que el 13 de julio de 1930 el Parque Central fue escenario del primer cotejo norteamericano (NdA:Nadie decía “estadounidenses” hasta hace 20 años). Y el debut fue con goleada 3 a 0 a Bélgica por parte de los futbolistas guardianes del mundo libre (?). Los goles fueron obras del escocés Bart McGhee en 2 oprtunidades y de Bert Patenaude en la restante. Bart, Bert, sólo faltó Bort que se quedó comprando una placa con su nombre (?)

Como para demostrar que el triunfo ante los europeos no había sido casualidad, sino que estaba prevista en el destino manifiesto de los americanos (?³), el segundo partido también concluyó con goleada gringa. Nuevamente 3 a 0 fue el marcador, y la víctima de turno fue Paraguay, que sufrió los 3 tantos de un intratable Bert Patenaude, autor de ese modo de la primera tricota de los mundiales.

Gaaaaalll (?)

Dos jugados, dos ganados, 6 goles a favor, 0 en contra, suficiente para clasificar a semifinales en esa copa. El rival en esa etapa fue Argentina, y el partido se les escapó a los yanquis por poco… 6 a 1 fue la victoria albiceleste, anotándose el único gol de EEUU en el minuto 89, por intermedio Jim Brown, quien en realidad se llamaba James, y habría festejado haciendo un avioncito (negro)…

Jamás se disputó un partido por el tercer puesto entre los dos perdedores de las semifinales, Estados Unidos y Yugoslavia, pero el consenso generalizado desde hace un tiempo, es otorgarle ese tercer lugar en el podio a los estadounidenses. Los motivos varían, se especula con una supuesta negativa yugoslava a disputar ese partido tras haberse sentido perjudicados en las semis ante Uruguay, pero por otra parte el encuentro no estaba pautado. El desempate por goles, eso sí, favorece a los yanquis, que terminaron con un 7-6 contra un 7-7 de los europeos.

Italia 1934

Luego del sabor agridulce que dejó el mundial del 30 para los yanquis, ya que metieron semis, pero se fueron eliminados comiéndose 6 goles, el seleccionado de EUA fue por más en el segundo mundial, y lo consiguió (?), ya que se fue eliminado, pero comiéndose 7. No tuvieron demasiada suerte, es cierto, ya que el fixture de un mundial que se jugaba a eliminación simple desde el comienzo del torneo los emparejó nada menos que con el local, Italia, que además jugaba incentivado a no morirse por no ganar el mundial. 7 a 1 fue el triunfo azzurro, señalando el único tanto estadounidense Aldo Donelli, el tano (?)

Como la gran mayoría de los países americanos, excepto Brasil y Cuba, los Estados Unidos declinaron de participar en Francia 1938.

Brasil 1950

Ya en plena guerra fría los yanquis participaron del primer mundial de posguerra enrostrándole a los soviéticos que ellos no, bah, no, pero porque ni se enteraron que había mundial en Estados Unidos (?)

El debut fue con derrota ante la España más gloriosa de la historia. 3 a 1 fue para los de rojo, señalando el único tanto gringo John Souza, que seguramente no era un wasp con ese apellido, pero que podía presumir (?) de haber nacido en Massachusetts.

El segundo encuentro era ni más ni menos que contra Inglaterra. Los medios yanquis en la previa presentaron al cotejo como una nueva batalla por la independencia en la que había que derrotar al invasor inglés y dejar en alto la bandera de las barras y las estrellas. Bueno, en realidad no, pero durmieron (?). La historia es conocida, con un solitario gol de Joe Gaetjens, haitiano de nacimiento, Estados Unidos ganó 1 a 0 y los ingleses, que por primera vez disputaban un mundial, fueron azotados y confinados en la Torre de Londres a su regreso, o bien solamente criticados con dureza, una de dos (?)

Con la posibilidad de pasar a la ronda final si Inglaterra derrotaba a España y ellos mismos hacían lo propio con un Chile ya eliminado, los Estados Unidos encararon el tercer partido con brío y esperanza. Los sudamericanos se pusieron 2 a 0 promediando la primera etapa, pero Rasheed Frank Wallace y Joe Maca (NdA: alto nombre de mafioso de Las Vegas), de penal, pusieron las cosas pardas en 2. Sin embargo los chilenos fueron a limpiar su honor y lo hicieron. El 5 a 2 final no sólo representó una nueva derrota yanqui y su consecuente eliminación, sino también el último partido de los EEUU en mundiales en 40 años.

Después de Brasil 50 vino un período en el cual, si bien los yanquis participaron de todas las eliminatorias mundialistas, la popularidad e interés de los estadounidenses por el fútbol cayó hasta índices de indigencia extrema. Ni pelota le daban al soccer (ni fútbol lo llamaban) en los EEUU. El Lacrosse o el Hurling tenían más o menos el mismo nivel de adeptos que el fútbol.

Italia 1990

Tras cuatro largas décadas y habiéndosele concedido la organización del Mundial 94 los Estados Unidos volvieron a una fase final de mundial, luego de luchar palmo a palmo con Trinidad & Tobago, y de aprovechar la ausencia de México, banneado de la competencia.

La recepción de los johnnies (?) a las copas del mundo, estuvo a cargo de Checoslovaquia que les endosó un piadoso (?) 5 a 1. El primer gol norteamericano en mundiales en 40 años fue obra de Paul Caligiuri, probablemente el mejor jugador que tenía ese plantel.

El segundo encuentro fue contra Italia y fue mucho más honroso. Derrota por 1 a 0 ante el local y candidato de fierro a ganar la competencia. El cierre de la participación estadounidense fue con una nueva derrota decorosa ante Austria, 2 a 1, marcando el único gol de los americanos Bill Bruce Murray, más recordado por su actuación en “El día de la marmota” (?)

Estados Unidos 1994

El de 1994 fue el primer mundial cuya organización fue encomendada a un país en el que claramente el fútbol no revestía importancia, pero los billetes no escaseaban. Joao Havelange quería un mundial en Estados Unidos, y poco antes de dejar la presidencia de FIFA, lo tuvo.

Como la gran mayoría de los locales, los norteamericanos tuvieron “suerte” en el sorteo, y fueron a parar a un grupo accesible para al menos llegar a segunda ronda. Ayudaba además, y eso ya excedía a los EEUU en sí, que clasificaban a segunda ronda los 4 mejores terceros.

El debut fue ante Suiza, que volvía a un mundial después de 28 años, y finalizó empatado 1 a 1. El gol del local fue obra del recordado Eric Wynalda (NdA: no, no se murió, recordado quiere decir que se lo recuerda, no que ya falleció, por las dudas lo digo, eh). Si bien no pudo conseguir un triunfo, el seleccionado dirigido por el gran Bora Milutinovic, demostró tener un nivel aceptable, al menos muy superior al de Diana Ross pateando penales…

El segundo cotejo era clave para los dos contendientes. Para EEUU porque un buen resultado podía cimentar las esperanzas de llegar a octavos. Para el rival, Colombia, porque luego de la derrota en el debut ante Rumania, debía triunfar si quería refrendar el título de campeón del mundo por aclamación que había ganado antes de llegar a Estados Unidos.

El 2 a 1 final favoreció a los locales y terminó con los sueños colombianos, pero ese partido es más recordado por el después, que por los 90 minutos en sí. Los goles estadounidenses fueron marcados por Earnie Stewart, el segundo, y por Andrés Escobar en contra, señalando el 1 a 0 parcial. A la vuelta del Mundial, con los colombianos ya eliminados tempranamente un hijo de puta fusiló a Escobar a la salida de un bar, preguntándole mientras lo baleaba si recordaba el autogol.

El siguiente partido finalizó con derrota estadounidense ante Rumania, 1 a 0, aunque el pase a octavos de final como uno de los mejores terceros se aseguró en ese escueto (?) traspié.

El rival de iuesei en octavos no fue el preferido, Brasil, que estaba rumbo al tetracampeonato fue demasiado para los locales que sucumbieron ante la verdeamarela por 1 a 0. Quien también sucumbió en ese partido fue el uruguamericano (?) Tabaré “Tab” Ramos quien recibió un artero codazo en pleno tabique nasal, gentileza de Leonardo. Pese a la eliminación los EEUU hicieron un papel más que aprobable.

Francia 1998

Después de un par de mundiales en los que habían mostrado progresos y de un par de participaciones más que interesantes en Copas América, los Estados Unidos llegaron a Francia como integrantes del pelotón de equipos candidatos a ser la revelación. Y en cierto sentido lo fueron…

El debut fue con una previsible derrota, 2 a 0, ante Alemania. El segundo encuentro fue vendido en la previa como una lucha entre la selección de un equipo cuyo país había sido incluido desde un par de décadas antes en “el eje del mal”, Irán, y la de otro país, Estados Unidos, que era el que había incluido en “el eje del mal” al primero. Se esperaba sangre, patadas, tánganas, dientes volando, tatequietos y demás. Pero nada de eso ocurrió, de hecho las muy nenas (?) de los jugadores posaron juntos intercalándose, a razón de un iraní, un estadounidense, otro iraní, otro estadounidense, etc.

En lo que hace a lo futbolístico los norteamericanos eran candidatos a quedarse con los 3 puntos, pero Irán sorprendió y ganó 2 a 1. De poco sirvió al imperio (?) el postrero gol de Brian McBride.

El tercer partido encontraba a Estados Unidos ya eliminado, y la victoria 1 a 0 de Yugoslavia sólo sirvió para clasificar a los europeos a la segunda ronda, y para dejar a USA como colista del mundial.

Corea/Japón 2002

¿Para cuando el Brian-móvil? (?)

Después del fracaso en Francia, los Estados Unidos llegaban al primer mundial asiático más en tren de “a ver que onda” que con expectativas firmes. El sorteo había sido beneficioso para los yanquis, y habían quedado en el grupo de uno de los locales, Corea del Sur.

La presentación del equipo dirigido por Bruce Arena fue a todo trapo, y a los 36 minutos ya goleaban a Portugal. Finalmente fue triunfo por 3 a 2 con tantos de Conan John O´Brien, Jorge Costa, en contra, y Brian McBride.

El segundo cotejo de los norteamericanos fue ante Corea del Sur, y a pesar del apoyo de millones de surcoreanos en las tribunas, Clint Mathis sumió al Daegu World Cup Stadium en silencio atroz al poner el 1 a 0 parcial. Finalmente los coreanos pudieron arribar al 1 a 1 final que dejó a todos contentos, se supone (?)

En el tercer partido de la zona los norteamericanos perdieron su invicto al caer 3 a 1 ante Polonia, señalando el gol de la honrilla Landon Donovan. De todos modos, los EEUU pasaron a segunda fase, pese a haber cosechado sólo 4 puntos con un registro de 1G, 1E, 1P, el mismo que en esa misma copa dejó afuera a otros equipos.

Los octavos de final tenían reservado lugar para un clásico. Menor, sin dudas, pero clásico al fin, entre los dos equipos más importantes de la CONCACAF. Estados Unidos llegaba habiendo superado la primera fase con lo justo, mientras que México llegaba luego de completar una muy buena primera fase. Por historia y actualidad (a ese momento), los mexicanos eran claros candidatos, y buscaban llegar por primera vez a cuartos de final fuera de su territorio. Sin embargo, …. México….

En el que probablemente sea el triunfo más importante de la historia para la selección estadounidense (por momento de la competición, por trascendencia, por rivalidad, por haber servido para meterse entre los mejores equipos de ese mundial, y porque a diferencia de las selecciones de antaño, ese equipo era resultado de un laburo a largo plazo de la US Soccer), los Estados Unidos le hicieron calzón chino (?) a los mexicanos, apeándolos del mundial con un claro y contundente 2 a 0, con goles de McBride y Donovan, que en sus momentos libres cazaba lagartos extraterrestres (?)

En cuartos de final se acabó la excursión por el lejano tras las derrota ante Alemania por 1 a 0, pero el saldo era más que positivo.

Alemania 2006

Cada vez que Estados Unidos llegó a un mundial con expectativas y pronóstico de buena actuación, se fue rápido y silbando bajito. Y el segundo mundial disputado en tierras alemanas no fue la excepción.

El debut fue con alta orteada goleada de parte de la República Checa, 3 a 0 con un baile fenomenal de un equipo que luego murió congelado en sí mismo (?)

El segundo encuentro trajo aparejado un histórico empate 1 a 1 ante Italia, que luego ganaría ese mundial. El gol yanqui fue obra de un italiano, en contra, claro está, Cristian Zaccardo, en un partido en el que los EEUU finalizaron con 9 jugadores, tras las expulsiones de Eddie Pope y nuestro (?) Pablo Mastroeni, el mendoamericano (?)

El tercer cotejo cerró la participación norteamericana luego de una nueva derrota, en esa oportunidad ante Ghana, por 2 a 1. El gol de los derrotados fue obra de Clint Dempsey.

A pesar de perder con Costa Rica y México, Estados Unidos igualmente logró el primer puesto en el hexagonal de la CONCACAF, con lo que obtuvo una holgada clasificación para su sexto Mundial consecutivo, en Sudáfrica 2010.

Miscélaneas:

*Particpaciones en fases finales de la Copa del Mundo: 8 (9 incluyendo SA 2010)

*Partidos jugados: 25

*Partidos ganados: 6

*Partidos empatados: 3

*Partidos perdidos: 16

*Goles a favor: 27

*Goles en contra: 51

*Victoria más abultada: 3-0 vs. Bélgica (1930) y Paraguay (1930)

*Derrota más abultada: 1-7 vs. Italia (1934)

*Terceros puestos: 1

*Cuartos de final: 1

*Octavos de final: 1

*Primera fase: 5

*Goleadores:
Bert Patenaude: 4
Brian McBride: 3
Landon Donovan: 2
Bert McGhee: 2

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Agradecimiento a Marcos Vázquez y Perplatado por la ayuda brindada