Todos los ojos de Europa estarán posados, a nivel clubes, en el arranque de la UEFA Champions League del próximo martes. Sin embargo su hermana fea (?), la Europa League, también quiere que la miren y para ello empieza a desfilar el jueves entrante.

Muchos equipos de segunda línea en torneos importantes. Otros campeones de países ignotos. Varios eliminados de las fases previas de la Champions. Algunos que tuvieron una mala temporada pasada y cayeron por acá. El campeón vigente. Más o menos de esa forma, a grosso modo, se compone una nueva edición de la UEFA Europa League, el torneo que en esta instancia 48 clubes y al que luego, cuando queden 24, se le sumarán otros 9, buscarán ganar para ser el otro gran campeón del viejo continente, el 15 de mayo en el Amsterdam Arena de Holanda. El objetivo principal es uno solo: derrocar a Atlético Madrid, que de la mano del Cholo Simeone tuvo un sprint (?) impresionante ganando todos sus partidos internacionales de este 2012, se consagró en Bucarest destruyendo por completo las aspiraciones de Athletic de Bilbao y Marcelo Bielsa.

Repasando muy brevemente la historia de este certamen, fue la etapa superadora a la vieja Copa de la UEFA, que se venía disputando sucesivamente desde el año 1971 con grandes equipos como sus vencedores, tales los casos por ejemplo de Liverpool en 1976, Juventus en 1977, Real Madrid en 1985 y 1986, el Napoli de Maradona en 1989 o Inter en 1998.. Su primera edición fue en la temporada 2009-10, donde justamente su primer dueño fue el conjunto colchonero, que superó a Fulham en tiempo suplementario. Al año siguiente le tocó el turno a Porto, derrotando a su compatriota Sporting Braga, con la actuación sobrenatural de alguien que se haría aún más grande hace unos meses: Radamel Falcao García, autor de 17 tantos en total y el más importante, el de la final.

La decisión por la cual se actualizó la competencia tuvo que ver con dinero y más dinero inclusión global: en sus diferentes instancias, desde que comienza allá por principios de julio, las 53 federaciones miembro del organismo europeo tienen su lugar, por más chicas que sean. San Marino, Andorra, Liechtenstein, Islas Feroe, etcétera. Todos esos países de mierda (?) mandan un par de equipos que quedan eliminados al toque pero se van cantando que lo importante es competir (?). Como ya se dijo más arriba, a la fase de grupos accedieron en total 48 clubes, repartidos lógicamente en 12 grupos. ¿Cómo cayeron? 1 es el campeón reinante; 6 son los ganadores de las copas nacionales de los siete países con mejor coeficiente (excepto España); 31 lo hicieron ganando las sucesivas rondas eliminatorias; y 10 fueron los perdedores de los Playoffs para ingresar a la Champions League. 1+6+31+10=48. En tu cara Paenza (?).

Repasando a los participantes, el panorama es por demás prometedor. Ya se habló de lo que Atlético de Madrid es capaz de hacer y demostró este año, por lo que su misión es la de repetir, cerrando un impresionante año y pensando en un 2013 igual. Lo bueno es que le tocó una zona por demás accesible, la B, que se verá más abajo en la infografía (?). Bastante más pesado estuvo el tema para dos de los representantes de Italia y de Inglaterra: Liverpool y Udinese son los animadores del Grupo A y la lógica indica que deberán disputarse entre ellos el primer lugar, aunque el interesado en asomar la cabeza es el económicamente poderoso Anzhi. Siguiendo con otro de los importantes de la Serie A, Napoli tuvo la suerte (?) de encontrarse con PSV, que por historia podría ser su principal obstáculo, aunque su presente diste de otras épocas gloriosas. Inter de Milan sufrió para acceder a esta instancia, tras un pésimo Calcio en la 2011-12 y una Repesca más compleja de lo esperada. El sorteo lo dejó en la zona H, donde se verá las caras con Rubin y Partizan, en lo que podría denominarse intensidad media. Retornando un instante a la Premier, fantástico año tuvo Newcastle, llegando hasta esta competencia y metiéndose en la zona D, donde se verá entre otros con Bordeaux, diezmado respecto a años anteriores.

De la mano del Loco Bielsa, Athletic de Bilbao quedó en el umbral de hacer historia, pero nada pudo hacer en aquella definición. Llegar hasta ahí de nuevo no le será nada fácil, porque comparte el Grupo I nada más y nada menos que con Olympique Lyon, quienes después de muchos años en la UCL, se vieron completamente superados por una nueva oleada en Le Championnat y deberán conformarse con pelear por acá. Otro de los grandes duelos que se dará dos veces en lo que queda del semestre, o sea un un trimestre (?), es entre Tottenham y Lazio, las dos potencias que posee el Grupo J, con altísimas expectativas por peso específico y por plantel. Y para el final, bajo la letra L, aparece Levante como otro representativo español. No será un equipo grande ni mucho menos, pero encuentra en Twente y en Hannover sus principales resistencias para llegar a los 16avos de final en el 2013.

He aquí la primera fecha, a jugarse íntegramente el jueves 20 de septiembre:

GRUPO A: Udinese (Italia) – Anzhi (Rusia) y Young Boys (Suiza) – Liverpool (Inglaterra).
GRUPO B: Hapoel Tel-Aviv (Israel) – Atlético de Madrid (España) y Viktoria Plzen (Rep. Checa) – Académica (Portugal).
GRUPO C: Fenerbahçe (Turquía) – Olympique Marseille (Francia) y AEL (Chipre) – Borussia Monchengladbach (Alemania).
GRUPO D: Marítimo (Portugal) – Newcastle (Inglaterra) y Bordeaux (Francia) – Club Brugge (Bélgica).
GRUPO E: Stuttgart (Alemania) – Steaua Bucarest (Rumania) y Copenhaguen (Dinamarca) – Molde (Noruega).
GRUPO F: Napoli (Italia) – AIK (Suecia) y Dnipro (Ucrania) – PSV Eindhoven (Holanda).
GRUPO G: Sporting Lisboa (Portugal) – Basel (Suiza) y Racing Genk (Bélgica) – Videoton (Hungría).
GRUPO H: Inter (Italia) – Rubin (Rusia) y Partizán (Serbia) – Neftchi (Azerbaiyán).
GRUPO I: Lyon (Francia) – Sparta Praga (Rep. Checa) y Athletic de Bilbao (España) – Hapoel Kiryat Shmona (Israel).
GRUPO J: Tottenham (Inglaterra) – Lazio (Italia) y Maribor (Eslovenia) – Panathinaikos (Grecia).
GRUPO K: Bayer Leverkusen (Alemania) – Metalist (Ucrania) y Rapid Viena (Austria) – Rosenborg (Noruega).
GRUPO L: Levante (España) – Helsingborg (Suecia) y Twente (Holanda) – Hannover (Alemania).