Se cierra el año y no podía faltar esta tradicional sección con el repaso de las campañas del campeón y subcampeón del mundo a nivel clubes.

Real Madrid consiguió la ansiada Décima (coronación continental) después de muchos años de fracasos, algunos de ellos muy resonantes. El último éxito europeo y mundial databa de 2002, cuando aquel equipazo que tenía en sus filas a nenes como Zidane, Ronaldo y Raúl para nombrar unos pocos, venció al Bayer Leverkusen primero y a Olimpia después. Los años siguientes vieron como la Casa Blanca entraba en esa lógica de gastos millonarios seguidos de grandes fracasos. En particular las siete eliminaciones consecutivas (de 2004 a 2010) en los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA.

La llegada de José Mourinho permitió quebrar esta mala racha, aunque el portugués no pudo pasar las semifinales en los tres años que dirigió a los merengues. Como Mou también falló en obtener la liga española en 2013 (nuevamente ganada por el Barcelona), la dirigencia madrileña decidió cambiar de entrenador y así llegó el italiano Carlo Ancelotti, conocido por su exitosa trayectoria como jugador en el Milan de Sacchi y como entrenador del mismo equipo en la primera década del presente siglo, con el que ganó dos Ligas de Campeones (en 2003 y 2007) y un Mundial de Clubes (en 2007).

Como suele pasar desde la sanción de la Ley Bosman el campeón europeo se caracterizó por tener pocas figuras oriundas de su país. El arquero Iker Casillas y el defensor Sergio Ramos fueron los españoles más destacados, mientras que en otros puestos brillaron jugadores extranjeros, algunos con varios años en el club de la capital ibérica. Los defensores Pepe y Marcelo (portugués el primero, brasileño el segundo, llegados en 2007 y que alternaron entre los titulares y los suplentes durante la campaña que nos ocupa), el delantero francés Karim Benzema y su colega portugués Cristiano Ronaldo (ambos contratados en 2009), los volantes Sami Khedira y Ángel Di María (alemán y argentino respectivamente, fichados en 2010), el volante croata Luka Modric (comprado en 2012) y la incorporación hecha para la temporada 2013-2014, el delantero galés Gareth Bale.

Como subcampeón español el Real comenzó su camino en la fase de grupos, donde integró el Grupo B junto a la Juventus, al Copenhagen y al Galatasaray. La zona fue un trámite para el club español que arrancó goleando 6 a 1 a los turcos en Estambul. También goleó 4 a 0 a los daneses, en el primer compromiso como local, y cerró la primera vuelta con un por 2 a 1 ante la Juve en el mismo escenario. Las revanchas comenzaron con un empate 2 a 2 en Turín, vieron una nueva goleada (ahora 4 a 1) frente al Galatasaray, y finalizaron con un 2 a 0 en la capital de Dinamarca.

Los sorteos de octavos y cuartos de final, y el avance del que sería el rival en la semifinal determinaron que los merengues enfrentaran en todos los mano a mano a clubes alemanes. El primer cruce fue contra el Schalke 04, rebautizado durante la serie Schalke 1-6 (?) a causa de la goleada recibida en el Veltins-Arena. Para no correr riesgos, en el Bernabéu los locales se impusieron por 3 a 1. En cuartos de final el rival fue el Borussia Dortmund, vigente subcampeón. La serie fue más exigente, puesto que si bien en Madrid se obtuvo un 3 a 0 que parecía cerrar la serie, en Dortmund los alemanes se impusieron por 2 a 0 antes de los cuarenta minutos del primer tiempo, aunque con mucho partido por delante no lograron dar vuelta la historia.

En la semifinal también se venía un peso pesado. El Bayern Múnich, finalista en 2012 y campeón en 2013, con la base de la selección alemana de fútbol y con la dirección técnica de Pep Guardiola, el arquitecto del Barcelona que tantas veces había frustrado al Real Madrid en el último lustro. Recordemos además que en 2013 el Bayern y el Dortmund habían roto la preponderancia española en el fútbol europeo al cargarse en las semifinales del año pasado a catalanes y madrileños respectivamente, con goleadas en alguno de los dos partidos de las series correspondientes. Los españoles se cobraron este antecedente, puesto que en España ganaron con un estrecho 1 a 0, pero en Alemania golearon 4 a 0 y llegaron a la definición pisando muy fuerte.

En la final habría clásico capitalino porque el rival fue Atlético de Madrid. Los colchoneros habían pasado años difíciles durante el fin del siglo XX y el comienzo del XXI. El Aleti había tenido una época de cierta figuración a nivel local e internacional en los ’60 y ’70, incluyendo la obtención de una Copa Intercontinental (la de 1974, merced a que el Bayern Múnich rehusó disputarla). Tras el título local de 1977 pasaron 19 años hasta que se obtuvo una nueva liga, al margen de alguna ocasional Copa del Rey ganada. El campeonato de 1996 se consiguió al año siguiente de evitar ajustadamente el descenso, pero el envión duró poco y en 2000 los albirrojos sí perdieron la categoría. Dos años después volvieron al círculo máximo, pero aún pasarían varios años hasta que volvieran las alegrías deportivas. Recién en 2008 volvió a hacer una campaña clasificatoria a la Liga de Campeones, y en 2010 volvieron las alegrías con la obtención de la Liga UEFA de Europa.

El gran salto se produjo a fines de 2011, cuando un argentino asumió la dirección técnica del equipo. Se trataba de Germán Adrián Ramón Burgos y su hombre de fachada Diego Simeone. (Nota del redactor: para no aburrir dese por sobreentendido de acá al final del post que en el Aleti el que sabe es Burgos, salvo cuando se hable de un error caso en el cual sí será atribuido a Simeone. El concepto es copyright del doctor I.J. “Pitti” Severini”.) (?) Con la conducción del Cholo, integrante del plantel campeón del ’96, los colchoneros ganaron la Copa del Rey de 2013 y al mismo tiempo que disputaban la Liga de Campeones de este año rompieron el monopolio del Barça y del Real al coronarse campeones de España.

La gran figura del ciclo fue el delantero colombiano Radamel Falcao García, aunque antes de comenzar la temporada 2013-2014 pasó al Mónaco. En su remplazo Diego Costa se convirtió en la referencia del área y también eran de la partida el arquero belga Thibaut Courtois, el defensor uruguayo Diego Godín, y el delantero español David El Guaje Villa, de importante actuación en el Mundial ganado por la Roja en 2010. La marcha hacia la final empezó en el Grupo G. La campaña fue igual a la del Real. Cinco ganados y uno empatado ante el Zenit de San Petersburgo, el Porto y el Austria Viena. En los octavos de final pasaron al Milan con un global de 5 a 1, en cuartos de final nada menos que al Barcelona con un cerrado 2 a 1 global y en la semifinal al Chelsea con un global de 3 a 1.

La final tuvo lugar el 24 de mayo de 2014 en el Estadio da Luz, de Lisboa. Atlético de Madrid pegó primero a los treinta y seis minutos del primer tiempo. Tras un córner enviado desde la derecha por Gabriel Gabi Fernández Arenas se sucedieron una serie de rebotes, todos ellos producto de cabezazos que intentaban despejar o mantener en situación de peligro a la pelota. Casillas salió mal en la jugada y un testazo de Godín agarró a mitad de camino al arquero español que volvió sobre sus pasos pero no lo suficientemente a tiempo para llegar a despejar la pelota. Durante el resto del partido los colchoneros controlaron el encuentro y parecía que ahora sí se iban a quedar con el trofeo, pero al igual que en 1974 todo cambió en el último instante…

Los dirigidos por Simeone recurrieron bastante al recurso de hacer tiempo en vez de jugar a liquidar el partido, de modo que el árbitro agregó cinco minutos de descuento. A posteriori se habló de que si era un exceso, si lo estaban cagando al Aleti, que Simeone se lo merecía por amarrete etc. Obviamente estas discusiones surgieron porque llegando al tercero de esos cinco minutos Sergio Ramos (en un córner al igual que Godín) ganó de aire y su cabezazo se metió en la ratonera del segundo palo de Courtois. Y así como en 1974 a los albirrojos se les escapó un partido en el final y en la revancha fueron aplastados, también en 2014 perdieron feo después del empate, aunque esta vez el mal trago llegó inmediatamente y en escasos treinta minutos.

Real Madrid fue con todo a terminar la faena mientras que Atlético no tuvo respuestas físicas, futbolísticas y/o anímicas para recuperar el control del partido. Aguantó durante el primer tiempo suplementario pero a los cinco minutos del segundo Di María desbordó por la banda izquierda, hizo un desparramo, entró al área con pelota dominada y remató al arco. Courtois dio un rebote dividido que favoreció a Bale quien de cabeza dio vuelta el partido. El gol sentenció el partido, pero aún hubo tiempo para decorar el resultado. A los trece minutos Marcelo encaró, remató desde la medialuna y tras una nueva respuesta débil de Courtois le pelota cruzó por tercera vez la línea de gol colchonera. Ya en tiempo cumplido Cristiano Ronaldo de penal marcó el cuarto gol y el sueño de la décima copa en la Casa Blanca se hizo realidad.

Real Madrid 4: Casillas; Coentrao (ST 14′ Marcelo), Varane, Ramos, Carvajal; Di María, Khedira (ST 14′ Isco), Modric; C. Ronaldo, Benzema (ST 24′ Morata), Bale. DT: Carlo Ancelotti.

Atlético de Madrid 1: Courtois; F. Luís (ST 38′ Alderweireld), Godín, Miranda, Juanfrán; Koke, Gabi, Tiago, R. García (ST 21′ J. Sosa), Villa, Costa (PT 9′ A. López). DT: Diego Simeone.

Goles: Atlético de Madrid: PT: 36′ Godín. Real Madrid: ST: 48′ Ramos. ST sup.: 5′ Bale, 13′ Marcelo, 15′ C. Ronaldo.

Amonestados: Real Madrid: Ramos, Varane, Khedira, C. Ronaldo, Marcelo. Atlético de Madrid: Juanfrán, Miranda, Godín, R. García, Gabi, Koke, Villa.

Expulsados: Atlético de Madrid: Simeone.

Estadio: Estadio da Luz, Lisboa.
Árbitro: Björn Kuipers (Países Bajos).

Al contrario que en Europa, la Copa Libertadores no quedó en manos de un ganador recurrente del torneo sino de un neófito en esto de ser campeón de América. Se trató nada menos que de San Lorenzo de Almagro, el único de los tradicionales “5 grandes” de Argentina que aún no había ganado la copa, una deuda con su notable historial. Si bien le era esquiva, también es cierto que no tenía tantas participaciones como otros equipos. Los mayores hitos eran la primera participación en 1960, y las campañas de 1973 y 1988, todas finalizadas en semifinales ante Peñarol, Independiente (en un grupo compartido con Millonarios de Bogotá) y Newell’s respectivamente.

Los cuervos llegaron a la copa como campeones del Torneo Inicial 2013 y tras dejar atrás una severa crisis institucional que casi lo lleva por segunda vez al descenso en 2012. Juan Antonio Pizzi obtuvo el título que valió una clasificación, pero seducido por una oferta del Valencia emigró rumbo a España. Su remplazo fue el Patón Edgardo Bauza, técnico ganador de la edición 2008 con la Liga Deportiva Universitaria de Quito, precisamente el equipo que había eliminado a San Lorenzo en aquella edición.

Bauza heredó el plantel campeón que tal vez no contaba con figuras rutilantes pero sí con jugadores cumplidores que se afianzaron a lo largo de la competencia, algunos en muy buen nivel. Sebastián Torrico en el arco, Santiago Gentiletti y Walter Kannemann en la defensa, la dupla de volantes centrales Néstor Ortigoza–Juan Mercier, y en la ofensiva Leandro Romagnoli, Ignacio Piatti y Ángel Correa. También se destacaría mucho el delantero Mauro Matos, incorporado a comienzos de 2014.

Los Santos comenzaron su marcha en el Grupo 2 junto a Botafogo, Unión Española de Chile e Independiente del Valle (procedente de Sangolquí, Ecuador). El desarrollo del cuadrangular fue más parejo de lo esperado porque ni brasileños ni argentinos hicieron honor a su chapa de candidatos. En cinco fechas el Ciclón tenía un pie afuera de la copa porque solo tenía un triunfo (ante Independiente del Valle en el Nuevo Gasómetro), dos empates (ante el mismo rival en Ecuador, con un polémico penal otorgado a los locales por el ya histórico (?) Carlos Amarilla, y ante los chilenos en Buenos Aires) y dos derrotas (como visitante frente a Unión Española y a Botafogo).

En la última fecha San Lorenzo debía ganar sí o sí contra los brasileños y esperar un mal resultado de los ecuatorianos en chile (Unión ya se había asegurado el primer puesto del grupo). Lo segundo no se dio, pero el triunfo por 3 a 0 de los argentinos (sospechoso para algunos malpensados por la particularmente floja tarea del equipo visitante) le sirvió al cuadro de Bauza para clasificar por tener mejor diferencia de gol, ya que los ecuatorianos habían vencido pero por 5 a 4. Así, con mucho susto, quedó atrás la fase de grupos y comenzaron los mano a mano. La tabla de emparejamientos ubicó a San Lorenzo frente a Gremio de Porto Alegre, el segundo mejor equipo de la primera ronda. Cuervos y tricolores vencieron por 1 a 0 como locales y la serie se definió por penales, donde Torrico fue figura al contener los remates de Hernán Barcos y del uruguayo Maximiliano Rodríguez. Los azulgrana se impusieron por 4 a 2 desde los 12 pasos y continuaron avanzando con el ánimo en alza.

En cuartos de final vencieron con más claridad a otro brasileño, Cruzeiro. Fue 1 a 0 en el Nuevo Gasómetro (gol de Gentiletti) y 1 a 1 en el Mineirao (gol de Piatti). Justo en ese momento de tanta iniciativa la copa se interrumpió por la disputa del Mundial en Brasil. En el interín San Lorenzo dejó de contar con el defensor colombiano Carlos Valdez, y vendió a Ángel Correa al Atlético de Madrid. Supuestamente el delantero iba a jugar el tramo final de la Libertadores pero una inoportuna afección cardíaca determinó que pasara directamente a España, previo tratamiento de su enfermedad. La única alta fue el retorno del delantero Pablo Barrientos.

Antes de la final esperaba el sorprendente Bolívar, a tono con una definición de la copa en la que ninguno de los cuatro semifinalistas había ganado nunca el trofeo. Cualquier duda que pudiera existir se disipó rápidamente en Buenos Aires con la goleada por 5 a 0 que definió la serie. En La Paz ganaron los locales por 1 a 0, pero el resultado era anecdótico. San Lorenzo por primera vez estaba en una definición del más antiguo e importante torneo continental.

Su rival parecía ser realmente accesible. Se trataba de Nacional de Paraguay, cuadro tradicional del país guaraní (cuna nada menos que de Arsenio Erico) pero con mucho menos éxito que Olimpia, Cerro Porteño o Libertad. Nacional llegó como campeón del Apertura 2013 paraguayo. Su director técnico es (aún al escribir estas líneas) Gustavo Morinígo, cuya carrera como jugador se desarrolló entre 1996 y 2011 en Paraguay, salvo una breve incursión en Argentinos Juniors en 2005 y en el fútbol colombiano en 2006. Los principales baluartes de la campaña fueron el arquero Ignacio Don, el defensor y capitán Raúl Piris y el volante Derlis Orué, autor de goles decisivos a lo largo de varios partidos mano a mano.

El Tricolor asunceño integró el Grupo 4 junto al campeón defensor Atlético Mineiro, Independiente Santa Fe de Bogotá, y Zamora de Venezuela. El grupo fue sencillo para los brasileños y Nacional se impuso en la lucha por el segundo puesto con dos triunfos, dos empates y dos derrotas. En octavos de final dejó afuera a Vélez Sársfield al derrotarlo con un global de 3 a 2 (el Fortín había sido el mejor equipo de la fase de grupos), en cuartos de final venció a Arsenal de Sarandí (global de 1 a 0) y en la semifinal dejó afuera a Defensor Sporting de Montevideo con un global de 2 a 1.

La serie final se jugó el 6 y el 13 de agosto y salvo por algún pasaje de incertidumbre fue claramente ganada por San Lorenzo. En la ida, jugada en Paraguay, San Lorenzo hizo el gasto y demostró superioridad. Matos abrió el marcador a los 19 minutos del segundo tiempo y el partido parecía controlado, pero Julio Santa Cruz logró marcar el empate en tiempo de descuento. Una semana después en Argentina San Lorenzo era el candidato, pero al principio la envergadura del compromiso pareció pesarle. Hasta que un tonto penal, digno de la escuela de Adalberto Román (?), le permitió a Ortigoza marcar el gol que le otorgó al Ciclón el campeonato de América.

El Mundial de Clubes se disputó por segunda vez en Marruecos antes de que la sede vuelva a rotar para las próximas dos ediciones. Además de San Lorenzo y Real Madrid, lo jugaron Moghreb Teután (representante del país anfitrión), el ES Setif argelino (campeón de África), el Cruz Azul mexicano (delegado de la CONCACAF), el Auckland City neozelandés (campeón de Oceanía) y el Western Sídney Wanderers australiano (campeón de Asia, por encima de los tradicionales ganadores de Japón, China o Corea del Sur).

No hubo grandes sorpresas en el desarrollo. Tras el partido preliminar entre los locales y los neozelandeses (ganado por estos últimos por penales), los oceánicos sorprendieron a los argelinos y se metieron en la semifinal ante San Lorenzo. En la otra llave la lógica se cumplía y Cruz Azul clasificaba para jugar contra Real Madrid, aunque los mexicanos casi quedan afuera en los ’90 minutos, hasta que un polémico penal les permitió empatar el partido que luego ganarían en tiempo suplementario. Lo más destacado de las semifinales fue lo mucho que debió sufrir el representante argentino para vencer a un combinado de jugadores cuya liga no es totalmente profesional. El partido terminó 1 a 1 (gol de Barrientos para San Lorenzo) y en el alargue otra vez fue decisivo Matos, que marcó el gol de la victoria. Pero había quedado una fea impresión, sobre todo teniendo en cuenta que Real Madrid había despachado sin problemas a Cruz Azul por 4 a 0.

En líneas generales los finalistas no habían cambiado mucho tras el receso de mitad de año. Entre los merengues la baja más sensible era Di María, vendido al Manchester United, mientras que en su remplazo había llegado el colombiano James Rodríguez, talentoso enganche y goleador de la Copa del Mundo. También se había incorporado al plantel dirigido por Ancelotti el alemán Toni Kroos, procedente del Bayern Múnich y reciente campeón mundial con la selección alemana. Por el lado argentino, además del mencionado Barrientos, también se había incorporado (exclusivamente para el Mundial de Clubes) Mario Yepes, otro colombiano.

Las apuestas para la final jugada el 20 de diciembre en el Stade de Marrakesh favorecían claramente al conjunto europeo. Algunas voces tremendistas auguraban goleada y baile de los blancos, aunque otras más cautas opinaban que el Ciclón podía llegar a plantear un partido trabado que neutralizara el potencial técnico de los campeones de la UEFA. Algo de eso hubo en el partido, durante el cual los dirigidos por Bauza incomodaron a sus adversarios. Pero si funcionó la contención en defensa no hubo suficiente iniciativa en el ataque. Así fue que el partido se quebró cuando a los treinta y seis minutos Ramos cabeceó cruzado un gran córner enviado por Kroos.

Las esperanzas de remontada prácticamente se desvanecieron cuando a los cinco minutos del complemento una pelota perdida en la salida por Ortigoza derivó en un ataque madrileño. Tras una serie de rebotes y despejes a medias Isco (apodo de Francisco R. Alarcón Suárez) habilitó a un Bale que apareció mal marcado en el área grande. El galés giró sobre sí mismo, remató al arco, la respuesta de Torrico fue pobre y la pelota entró por el segundo palo del golero. Poco pudo hacer San Lorenzo después de ese impacto. De hecho queda para el debate si aún dos goles abajo no debería haberse arriesgado a buscar el empate o ser goleado, cosa que solo atinó a hacer cuando faltaban pocos minutos para el final. (Aquí el partido completo.)

Real Madrid 2: Casillas; Marcelo (PT 44′ Coentrao), Pepe, Ramos (ST 44′ Varane), Carvajal (ST 28′ Arbeloa); Kroos, Isco, Bale; J. Rodríguez; C. Ronaldo, Benzema. DT: Carlo Ancelotti.

San Lorenzo 0: Torrico; Más, Yepes (ST 16′ Cetto), Kannemann, Buffarini; Kalinski, Mercier, Ortigoza; Verón (ST 12′ Romagnoli); Barrientos, Cauteruccio (ST 23′ Matos). DT: Edgardo Bauza.

Goles: Real Madrid: PT: 36′ Ramos. ST: 5′ Bale.

Amontestados: Real Madrid: Carvajal, Ramos. San Lorenzo: Buffarini, Kannemann, Ortigoza, Barrientos.

Expulsados:-.

Estadio: Stade de Marrakesh, Marruecos.
Árbitro: Walter López (Guatemala).

Lo concreto es que el título de campeón del mundo se quedó en Europa, y que sobre 35 títulos el Viejo Mundo tiene 19 (dos ganados contra equipos africanos) y 16 vinieron para América. ¿Se impuso otra vez el poderío europeo? En parte sí, dada la calidad de algunas de sus individualidades, aunque vale señalar que ni Cristiano Ronaldo ni James Rodríguez, a priori los grandes cucos del partido pesaron poco.

La Liga de Campeones de la UEFA está en marcha y los habituales protagonistas de Inglaterra, España, Italia y Alemania están como siempre en carrera, mientras que la Copa Libertadores empezará en poco más de un mes. El panorama indica que los argentinos intentarán continuar el camino de preeminencia marcado por San Lorenzo, que los brasileños irán en busca de la hegemonía perdida (desde 1992 hasta 2013 siempre hubo al menos un equipo de Brasil entre los cuatro mejore) mientras que el resto irá como siempre, con mayores o menores probabilidades, a intentar sorprender a los dos gigantes de la región. Dentro de un año nos encontraremos de vuelta cuando hagamos el balance del campeón mundial 2015 y veremos cómo quedaron nuestras previsiones.