Desde el año 1900, cuando los juegos se celebraron por primera vez fuera de Atenas y la sede fue la romántica capital de Francia, París, los torneos de fútbol han estado presentes, convirtiéndose así en el torneo de mayor antigüedad.

En los juegos de 1900, 1904, y los intermedios de 1906, los torneos tuvieron carácter de no oficiales y se presentaban como deportes de demostración. Sólo participaron clubes, colegios o combinados, pero ninguna selección nacional.

Para Londres 1908, la FIFA comenzaba a meterse en la organización y comenzaron a competir las selecciones. En el primer torneo oficial, del cual se cumplen 100 años, participaron los seleccionados de Gran Bretaña, Suecia, Dinamarca, Holanda y Francia, que concurrió con dos equipos. Dos selecciones del Imperio Austrohúngaro (Hungría y Bohemia) estaban inscriptas para participar, pero el gobierno austríaco no les concedió el permiso, ya que eran grandes rivales de Austria y tenían chances de quedarse con el oro.

Los dueños de casa se quedaron con la presera dorada, y repitieron el título en la siguiente competición. Los Juegos del año 1916 fueron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial, pero en 1920 se retornó a la competencia. Los belgas, organizadores de los juegos, derrotaron en un partido irregular a Checoslovaquia (dos años antes era Bohemia y Moravia), con un árbitro que ya había cumplido los 72 años de edad.

La década del 20 culminó con los uruguayos, bi campeones olímpicos en 1924 y 1928, siendo el fútbol en los juegos considerados por la misma FIFA como el Mundial de Fútbol. Curiosamente, los charrúas no han vuelto a participar de un Torneo Olímpico desde su última medalla.

Interrumpido en 1932 por un problema de cartel entre la FIFA, la F.A. y el COI, y una discusión sobre los status de los jugadores, Berlín 1936 consagró a Italia como campeona olímpica, selección que había ganado la Copa Mundial de 1934 y ganaría la del 38.

Los juegos fueron interrumpidos nuevamente por la guerra y retornaron en 1948, cuando Londres se convirtió nuevamente en sede. Con un gran equipo, Suecia obtuvo su primera medalla dorada. Helsinki 1952 consagró al primer equipo que embelleció las miradas del público. “Los magiares mágicos”, el apodo de la selección de Hungría, comenzaba a circular en cada charla futbolera.

En Melbourne 1956 comenzaba el dominio de los seleccionados que estaban detrás de la cortina de hierro, y la Unión Soviética, que participaba de su primer torneo de relevancia, se convertía en campeona olímpica.

Los yugoslavos ganaron el oro en Roma 1960 tras ser subcampeones en 1948, 1952 y 1956 y los húngaros se quedaron con la máxima medalla en Tokio 1964 y México 1968.

Cuando estaban a punto de repetir el premio en Munich 1972, llegó la increíble selección polaca de Deyna, Lubanski y Gadocha, para darle paso a Alemania Democrática, que venció a los polacos en Montreal 1976, mientras que Checoslovaquia derrotó a los alemanes en Moscú 1980.

A partir de 1984 se abrieron las puertas de los jugadores profesionales para participar de los juegos. Excepto por europeos y sudamericanos, que podían utilizar profesionales que no hubieran participado de una Copa Mundial de la FIFA (en cualquier etapa, eliminatorias o fase final), el resto de los seleccionados no tenía tope de profesionales.

Se terminaba de esta manera con el dominio de Europa del Este, que tenía un amateurismo mentiroso, ya que sus jugadores cobraban dinero por el deporte, pero lo hacían como empleados del gobierno con cargos administrativos.

Francia ganó el oro en Los Angeles, y la Unión Soviética se quedó con el título en Seúl 1988, esta vez sin la ventaja deportiva.

Barcelona 1992 consagró a España, dándose el caso de que un seleccionado local se quedaba con el título, cosa que no pasaba desde 1920. En Barcelona, los jugadores permitidos eran profesionales que sí podían haber participado en Copas Mundiales, pero no tenían que ser mayores de 23 años.

Para los juegos de Atlanta 1996, donde Nigeria se consagró campeona sorprendiendo en la semifinal a Brasil y en la final a la Argentina, se permitieron los 3 refuerzos mayores de 23 años. Además en Atlanta, comenzaron los Torneos Olímpicos femeninos.

Otro africano obtuvo el oro en Sidney 2000, Camerún, y en Atenas 2004 Argentina, con una brillante campaña, se convirtió en el primer sudamericano en conseguir un oro, después de los títulos de Uruguay en el 24 y en el 28.

Despreciados por muchos en la actualidad, sobre todo hinchas, el fútbol olímpico se ha convertido gran parte del sostén de los juegos, llegando a recaudar un tercio de los boletos vendidos en el total de la competición olímpica.

Además de mantenerse por 100 años, este torneo ha mostrado a presentado al mundo grandes jugadores como Yashin, Puskas, Deyna y Platini, entre otros y encontrado récords como los del danés Sophus Nielsen y el alemán Gottfried Fuchs, que convirtieron 10 goles en un partido (el danés lo hizo en 1908 y el alemán en 1912).

Para el torneo centenario de Beijing, que comenzará en agosto, hay varios candidatos a quedarse con el título, estando centradas las expectativas en Brasil y Argentina, los dos seleccionados que cuentan con mayor poderío en la categoría.

Asia y América del Norte aún están en deuda y también esperan que el torneo comience para obtener por primera vez sus preseas doradas, aunque deberán esforzarse más en esta edición.