Vamos acercándonos al final de la serie. Hoy es el turno de Rosario Central, que jugó un total de 10 Copas.

1971. El segundo puesto en el Nacional de 1970 hizo que Central fuera el primer equipo de fuera de la provincia o ciudad de Buenos Aires en jugar la Copa, luego de 11 ediciones. Fue a parar al grupo 1 junto a Boca, Universitario y Sporting Cristal.

La campaña arrancó en la Bombonera con un 2-1 para el local. Luego el equipo que dirigía Angel Labruna viajó a Perú, donde le ganó 2-1 a Sporting Cristal. Tres días después perdió 3-2 con Universitario y finalizó su campaña de visitante. Como local empató 2-2 con Universitario y le ganó 4-0 a Sporting Cristal. Este partido se jugó una semana después del escándalo producido entre el equipo peruano y Boca en la Bombonera, por lo que es probable que Cristal haya presentado un equipo alternativo y/o disminuido.

Los dos partidos que le quedaban jugar a Boca fueron dados por ganados a sus rivales, Universitario y Central. En la última fecha del grupo Universitario le ganó 3-0 a su ya eliminado conacional (?) y quedó con 9 puntos. Central, con 7, lamentó no haberle podido ganar como local y quedó afuera.

1972. Segunda Copa consecutiva, esta vez se clasificó luego de ganar el Nacional de 1971 (el del cuento de Fontanarrosa). Sus rivales en el grupo fueron Independiente Santa Fe de Bogotá, Independiente a secas (?) y Atlético Nacional de Medellín. Labruna continuaba al mando del equipo.

Central arrancó con dos empates, 2-2 con el equipo de Avellaneda como local (Colman y Poy marcaron para el canalla) y 0-0 con su homónimo en Colombia. Más tarde venció 1-0 a Nacional en Medellín. Luego visitó a Independiente, donde cayó por 2-0. Para luego vencer a los colombianos en Rosario por dos goles de diferencia a cada uno.

Una vez más un 2-2 de local le impidió empatar la primera colocación en el grupo. Independiente fue el ganador con 10 puntos, seguido de central con 8. Y Central fue eliminado nuevamente. El Rojo después fue el ganador de esa edición y de las tres siguientes.

1974. Volvió a la Copa como campeón Nacional de 1973, junto al campeón metropolitano Huracán. Esperaban en el grupo los chilenos Colo Colo y Unión Española. Central era entrenado por Carlos Timoteo Griguol.

El grupo fue favorable a los equipos argentinos, que ganaron todos los partidos contra los de atrás de la cordillera, de local y de visitante. Los partidos entre ellos definían al ganador del grupo, pero no hubo tal definición porque ganaron uno cada uno, ambos 1-0 como local. Terminaron empatando la primera colocación. Tenían la misma diferencia de goles aunque Huracán había hecho (y recibido, claro está) dos tantos más. Pero eso no importaba, fueron a un desempate. Y Huracán venció por 4-0 en Vélez, provocando la tercera eliminación consecutiva de Central en tres participaciones.

1975. Central fue subcampeón en los dos torneos de 1974, detrás de Newell’s y San Lorenzo. Los tres equipos jugaron a fin de año un torneo reducido para determinar quién jugaba la Copa. El torneo favoreció a los rosarinos. Entonces en el grupo inicial de 1975 estuvieron Newell’s, Olimpia y Cerro Porteño. Vale destacar que era la cuarta participación de Central en cinco años y la segunda consecutiva con Griguol en el banco de suplentes.

Central terminó primero en el grupo e invicto, con dos partidos ganados y cuatro empates. Dos de esos empates fueron con Newell’s, ambos 1-1. Central le ganó a Cerro Porteño 2-1 en Rosario y 3-1 en Paraguay. Con Olimpia, como se desprende de lo anterior, empató ambos encuentros. Esa cantidad de empates hizo que compartiera el liderazgo del grupo con Newell’s y debieran jugar un encuentro para definir quién avanzaba. Este encuentro, jugado en su estadio, favoreció a Central por 1-0 con gol de Mario Alberto Kempes y Central pasó la primera fase después de tres intentos en los que había estado cerca pero no había podido.

Central fue al grupo semifinal con Independiente (campeón defensor) y Cruzeiro. En el grupo, curiosamente, todos los partidos fueron ganados por el local. Central ganó y perdió 2-0 con Independiente (Eduardo Solari y Kempes convirtieron en la victoria del equipo santafesino). Y con Cruzeiro perdió 2-0 y ganó 3-1. Independiente le ganó 3-0 al equipo brasileño y clasificó a la final por diferencia de gol.

1981. El equipo comandado por Angel Tulio Zof, ganador del torneo “Libertador General Don José de San Martín”, jugó la Copa con el ganador del torneo “Cuarto Centenario de la Segunda Fundación de la Ciudad de Buenos Aires”, River Plate. Ambos enfrentaron a Deportivo Cali (finalista en 1978) y Junior de Barranquilla.

No fue una experiencia feliz para Central. Arrancó perdiendo de local con River por 1-0 (Kempes, vendido al Valencia varias temporadas atrás, jugaba para River ese año). Luego repitió el resultado en contra en Cali pero le pudo ganar a Junior en Barranquilla por 2-1. Más tarde recibió al mismo Junior y lo goleó 5-0 y le ganó la revancha a Deportivo Cali por 2-1. Esto terminaba la campaña del equipo caleño. Central tenía que ganarle a River (ya eliminado) en el Monumental para alcanzar a Junior y jugar un desempate. Pero River venció por 3-2 y avanzaron los colombianos.

1987. Dos años después de jugar en la B, Central volvía a la Copa gracias al campeonato ganado en 1986/87. Lo acompañó el ganador de la Liguilla, Independiente. Ambos jugaron contra los equipos venezolanos Táchira y Estudiantes de Mérida. Aún clasificaba un equipo por grupo.

La Copa arrancó en Venezuela para ambos equipos argentinos. El cuadro de Zof venció 3-0 a Estudiantes y empató 0-0 con Táchira, en lo que podía considerarse un buen resultado ante el equipo que días antes había vencido a Independiente con un gol de arco a arco del golero uruguayo Rubens Francovig.

El grupo siguió con un 0-0 en Rosario ante el siete veces campeón de América. Luego llegó el turno de recibir a los venezolanos. 3-2 y 5-2 fueron las victorias de Central contra Táchira y Estudiantes respectivamente. El grupo se definía en Avellaneda entre los dos equipos argentinos. Un empate clasificaba a Central, pero el 3-1 final puso al equipo de Bochini en la semifinal.

2000. Central aún no volvió a salir campeón, pero gracias a la expansión de la Copa pudo regresar a esa competencia luego de 13 años de no jugarla (en ese interín había ganado la Copa Conmebol de 1995). En el grupo jugó con América de Cali, Atlético Colegiales de Asunción y Sporting Cristal.

El grupo fue dominado por el equipo colombiano, que ganó 5 partidos y empató 1. El empate fue en Rosario contra Central, un 3-3 que, como todos los encuentros que terminan en ese resultado, podemos decir sin haberlo visto que fue un partidazo (?). En Colombia había ganado América por 5-3, lo que da un total de 14 goles en dos encuentros.

Central pudo ganar los otros dos partidos en Rosario, 3-1 a Cristal y 4-2 a Colegiales. Ante esos mismos rivales empató de visitante, con el mismo resultado: 3-3. Esto da un total de 3 partidos con empate en 3 goles protagonizados por el mismo equipo en un grupo de Copa Libertadores, y con todos los rivales. Debe ser único en la historia y si no lo es merece serlo (?).

En octavos de final jugó con el primero del grupo 3, Corinthians. Otra vez se dieron partidos de muchos goles. Central ganó 3-2 como local y perdió por el mismo resultado como visitante. La serie se definió por penales. Edú desvió el suyo ante el arco de Buljubasich, mientras que Dida atajó los remates del Equi González y Gordillo. Esto desembocó en el 4-3 que eliminó a Central. Finalizó así una campaña de ocho partidos con 24 goles a favor y 22 en contra (3 y casi 3 de promedio por partido respectivamente).

2001. Al año siguiente volvió a hacer una buena campaña y clasificó para la Copa de 2001. Tuvo como rivales en el grupo 1 a Vélez, Junior de Barranquilla y Universitario de Perú.

La Copa arrancó con una derrota 3-1 en Colombia, que fue la única que tuvo Central en su grupo. Rápidamente se recuperó goleando 6-0 a Universitario, para luego ganarle a Vélez 2-0, ambos partidos como local. En Lima Universitario no fue tan fácil y el marcador terminó 1-1. Luego Central le ganó 1-0 como local a Junior, que venía de golear a Vélez.

Central llegó a la última fecha un punto por encima de Vélez y Junior. Tenía que visitar al equipo capitalino y un empate lo clasificaba. Pero no fue necesario, el equipo que dirigía Eduardo Bauza ganó 2-0 con tantos de Pizzi y Arias y pasó a la siguiente fase. Junior empató 1-1 con Universitario y fue el segundo del grupo.

En octavos de final lo esperaba el Cobreloa. En Chile goles de Loeschbor, Cuberas y Ezequiel González le dieron el triunfo por 3-2 al equipo rosarino. La revancha terminó 1-1 en un áspero partido en el que fueron expulsados Cuberas, Lequi y Vitamina Sánchez (que estaba en el banco, pero la expulsión implicó que fuera suspendido para el siguiente encuentro).

América de Cali era el rival en cuartos de final. El partido de ida, en Rosario, terminó con una pálida victoria por 1-0 en la que Central no mostró un alto nivel de juego, lo cual preocupaba para la revancha. En el partido de vuelta, antes de los 10 minutos América estaba ganando 2-0 y eliminando a los rosarinos. En el segundo tiempo América amplió la ventaja y se puso 3-0. Más complicaciones surgieron con la expulsión de Arias, que dejaba a Central en inferioridad numérica en un partido de visitante en el que tenía que marcar dos goles para llegar a la definición por penales. Luego, en el minuto 44 Pizzi marcó el descuento, y 180 segundos más tarde volvió a descontar para poner el 3-2. El partido fue a penales.

En la definición el arquero Laureano Tombolini atajó cuatro penales y le permitió a Central llevarse la clasificación en forma increíble por 4-3.

Central clasificó a la semifinal con Cruz Azul, hecho que marcaba la mejor campaña de la historia para ambos. En el partido de ida el equipo mexicano se impuso por 2-0. En el de vuelta el representante de la CONCACAF se puso 1-0 a los 7 minutos, cuando Sergio Almaguer aprovechó un error de Tombolini. Central lo dio vuelta en el primer tiempo con tantos de Pizzi y Maceratesi, pero Adomaitis empató para Cruz Azul cuando estaba por terminar ese primer período. En el segundo período Maceratesi volvió a convertir para poner a su equipo en ventaja, y Central fue en busca del cuarto gol que le diera la llave (?) para llegar a los penales. Pero en el minuto 90 Palencia volvió a empatar para el Cruz Azul y selló la eliminación canalla.

Ese 3-3 fue el último partido de Bauza en ese ciclo al frente de Central, después de tres años de buenos resultados.

2004. Central clasificó gracias al cuarto puesto en la tabla de 2002/03. Disputó el único grupo 9 de la historia de la Copa, con Olimpia, Sporting Cristal y Coritiba.

El equipo de Miguel Angel Russo arrancó ganando en Paraguay por 2-0 ante el campeón de dos ediciones atrás. Luego empató en Arroyito con Cristal y le ganó 2-0 en el mismo escenario a Coritiba. Más tarde perdió en Brasil por el mismo marcador, y en Perú fue derrotado 4-1 por los cerveceros. En la última fecha corría riesgo de quedar afuera si Coritiba le ganaba al equipo peruano ya clasificado, algo que ocurrió. Pero Central pudo vencer 2-1 a Olimpia en su estadio y compartió la punta del grupo con Sporting Cristal. Por diferencia de gol Central fue segundo y pasó a la siguiente fase como uno de los mejores escoltas de la etapa de grupos.

En octavos le tocó el San Pablo. En el partido de ida, en Rosario, a Central le costó pero pudo ganar 1-0 gracias a un gol de Gonzalo Belloso sobre la hora. En el Morumbí el equipo de Russo se puso en ventaja a los 5 minutos con un tanto de Germán Herrera. Un rato después el arquero Gaona le atajó un penal a Luis Fabiano. Pero el técnico Cuca hizo entrar a Grafite, que antes de terminar el primer período empató el partido y a los 31 del segundo tiempo puso el marcador 2-1 para el local.

La serie fue a penales. Gaona atajó el tiro de Cicinho. Pero el disparo del mismo Gaona fue contenido por Rogério Ceni (el penal peor pateado por un arquero que he visto), al igual que el de Matías Irace. Y Central quedó afuera por penales.

Aquí se puede ver la definición por penales con un relato algo parcial.

2006. La ubicación en la tabla de 2004/05 le permitió a Central jugar la Copa de 2006. Lo hizo en el grupo 7, junto a Cerro Porteño, Nacional de Medellín y Palmeiras.

El equipo que dirigía Leonardo Astrada consiguió su primer punto al empatar 0-0 en Brasil contra Palmeiras en el tercer partido. Antes había perdido 1-0 en Colombia y 2-0 en Rosario contra el equipo paraguayo. En los partidos de vuelta empató 2-2 contra el equipo paulista y quedó comprometido. Luego se recuperó y pudo vencer a Cerro Porteño en Paraguay por 3-1, con dos goles de Marco Ruben y uno de Hernán Encina. Habiendo ganado un partido de cinco, Central aún tenía chances de clasificarse si le ganaba a Nacional en Arroyito. Pero el equipo colombiano se impuso por 2-1 y eliminó a un Central que no ganó ningún partido de local en la última Copa que jugó hasta el momento.

En la próxima entrega toca un equipo que, al igual que Vélez, Argentinos y Racing, ganó todas las finales que disputó.

Entregas anteriores:
Vélez
San Lorenzo
Estudiantes
Racing
Newell’s
Quilmes, Ferro, Argentinos, Gimnasia, Banfield
Huracán, Colón, Talleres